“婶婶，你们认识？”绿芽儿疑惑。
隋玉点头，说：“我们把凉糕都买下，你带这小子去结账。”
春大娘仔细看隋玉几眼，说：“要不是你出声，我都认不出你了，好些年了。”
“换个地说话？”隋玉伸手搀扶她，看见老人手里的拐杖，她放慢脚步，问：“大娘，你身子可好啊？”
春大娘用拐杖点了几下，说：“没什么毛病，就是老了，手脚不灵光。”
“我前年还路过尉犁，从这里走个来回，可惜没遇见你。”隋玉说。
春大娘没接话，遇见没遇见都一样。
“你的日子过得还好吧？你一个女人怎么在外跑商？你男人呢？我听佟花儿说他用战功给你脱奴籍了，照这么来说，你们感情应该不差啊。”
“是，感情还不错，他在家照顾孩子，家里还有个客舍，他在军中也有职务，事事离不了他。”
春大娘拍拍她的手，笑着说：“如今看来，我们这些人就属你的日子过得最顺当，我没说错，好人有好报。”
隋玉扶着人在租的民居里坐下，话谈到这儿，她好奇地打探一下其他人的境况。
“……从戈壁滩出来之后，我们先去的楼兰国，给牧民放了两年的羊。后来听说尉犁国在招揽人开荒种地，我们一家就过来了。”春大娘说，“之后跟其他人就没联系了。”
“佟花儿呢？还在楼兰？”隋玉问。
春大娘也不清楚，“我们离开的时候，她跟她男人在楼兰，这都好些年了，我也不知道她还在不在。对了，玉丫头，你有你堂哥的消息吗？”
隋玉摇头，“你们走后，我们两口子追了过来，在戈壁滩外看见他跟两个和尚走了，之后再没遇见过。大娘，当时在戈壁滩发生了什么事？你们离开后又发生了什么？我以为你们会在一起生活。”
第289章 带子归来
“好多年前的事了，我有些记不清了。”春大娘不愿意再提旧事，她如今的日子虽是捉襟见肘，但还算顺心，若是沉溺于过去，她这一家的日子过不下去。故而，她故意忘却旧事，既不愿意谈过往，也不愿意见旧人。至于跟隋氏一族的人分开，不聚在一起生活也是源于此，生活在一起，抬头不见低头见，看见对方的惨状也忘不了自己的。最初还能因为苦难相互怜惜，后来就是相看相厌，看见故人就忘不了深陷泥沼的日子。
“我们也没有商量过，各自缓过气，手里攒到能度日的钱财了，就各奔东西了。”春大娘平静地说，“我们一家四口离开楼兰前往尉犁的时候，没跟任何人打过招呼，之后的这些年也没再遇到相识的人。”
隋玉不知道说什么，只有沉默。
“玉丫头，你今天遇见我，以后或许也会遇见其他人，大娘托你个事，别跟其他人提及我们。”春大娘提出要求，她望着隋玉，说：“往后啊，你若是再路过尉犁，看见我点个头打个招呼就行，你过你的日子，我们过我们的日子，出了那道关，我们就没什么干系了。”
隋玉想到隋文安，他对旧人旧事避之不及，春大娘亦是如此，那场灾难对活着的人的影响是终生的，所有能活着走出来的人，一辈子都生活在那道阴影下。
“好。”隋玉轻声答应。
春大娘松口气，她踢了下脚边的羊骨头，闲聊道：“有几个孩子了？”
“一个，今年冬天就六岁了。”
“噢，那也不小了。是丫头还是小子？”
“是个小子，长得像我。”
春大娘看隋玉一眼，笑着说：“长大了是个美男子。”
隋玉面上露出深深的笑意，语含宠溺地说：“他是个爱臭美的。”
看得出她的日子过得不错，过得好就行，春大娘拄着枣木拐杖站起来，她敛起笑，有些不自在地说：“玉丫头，话就说到这儿，家里还有羊要喂，我回去了。你别见怪，我就不请你去家里吃饭了。”
隋玉还是应好，她送老人出去。
“大娘，有没有我能帮你的？衣料和钱……”
春大娘头也不回地摆摆手，说：“谢你的好意，日子过得去，别送了，你也去忙你的事。”
隋玉站住脚，目送拄着拐棍的老妇人喊上挑担的孙子离开。
宋娴悄步靠近，低声问：“你的族人？”
隋玉没说话，默认了。
“怎么不留大娘在我们这儿吃饭？我打发人去买牛肉了。我们商队带的散货要不要择出一部分给她送去？看大娘和她孙子的衣着，日子过得不太好。”宋娴说。
“我提了，她不要，算了，随她的意吧。”隋玉不打算强塞好意，八年过去了，最苦的日子已经熬过去了，春大娘也不缺一星半点的好意过日子。
对于日子越过越有希望的她来说，以前的苦难可以一笑置之。而对于好不容易过上平静日子的春大娘她们来说，过往种种依旧是心口腐肉，哪怕刻意不去碰，腐臭之气也时时刻刻萦绕在鼻间，她们避之不及，她若是强行施舍好意，那对她们来说又是一重吐不出咽不下的伤害。
“我们明天就走吧。”隋玉说，“那匹拉稀的马如何了？”
“刚喂了加盐的米汤，下午要是不拉了，明天就能走。”宋娴说。
“那傍晚再看情况。”隋玉说。
傍晚，拉稀的马情况好了许多，能吃又能喝，精神头也恢复了，隋玉见状去找徐大当家和李大当家商量离开的日子。
隔天一早，商队离开，但在走到尉犁国的西部边缘时又停了，所有人在此又歇两天，才动身前往楼兰。
路上，隋玉跟宋娴和另外两个商队的当家人道谢，为了照顾她临时的起意，一大群人跟着她折腾。
宋娴大概了解点情况，她完全不介意。
徐大当家和李大当家玩笑着说下次要是再遇到这个情况，一定要让她给个合理的理由。
隋玉莞尔一笑，不应答，调转话头说：“到了楼兰，你们还打算卖马吗？”
“不卖了，不在路上耽搁了，早点回去，估计能赶在入冬之前抵达长安。”徐大当家早有谋算，“秦大当家这时候估计已经到长安了，他带回去的马先在长安打出名声，我们跟过去借他的光，捡些汤喝。宋当家，玉掌柜，如何？你们要不要跟我们同行？”
宋娴看向隋玉，隋玉有些心动，但又留恋回家后的日子。
“玉妹妹，你要是不想入关，你把马群托付给我也行，我帮你把马卖出去。”宋娴不想留在家里，她更倾向于去长安，冬天卖马，开春买货，来年夏天又回敦煌了，到时候在家歇一个月，若是过得不舒坦，趁着入冬前还能出关。
“我考虑考虑，之前还答应我家孩子带他去长安，可惜他爹跟我们走不了。”隋玉纠结。
“回去了让赵千户问问，看能不能告假半年。”宋娴出主意，“即使不能告假，留赵千户在家守着客舍的生意，你带着隋良和小崽，我们今年去长安过年。”
隋玉抿嘴一笑，不用猜她就知道赵西平指定不愿意一个人留在家里。
“再说吧。”她说。
“我不跟你再说了，我打算跟着徐李两家的商队进关去长安。”宋娴打定了主意。
隋玉应一声，表示知道了。
……
到了楼兰国，商队休息的时候，隋玉牵匹马带着奴仆进城，她用马跟楼兰商人换五架梳羊毛机，通过楼兰商人的介绍，她找去牙行，还没进门就听到熟悉的汉话。
“是毛大彪。”小春红认出人，“他们出关买人来了。”
隋玉反应过来，她当初买私奴就是在这个人手上买的。
“咦？汉人？”牙人惊讶，他走过来招呼，问：“你们是当地的人，还是从大汉过来的？这批奴隶都被买走了，你们要是不急，过半个月再来一趟。”
隋玉雇的译人闻言，他把话转达过来。
隋玉点了点头，她走到毛大彪面前，问：“你们买了人是打算卖去大汉？”
“对，你想买人？想买什么样的？你家住在哪儿？奴隶押送进关了，我可以把人送过去。”
“要会用梳羊毛机的妇人，三五个都行。”隋玉扫过蹲在地上的奴隶，有男有女，衣着破败，看长相，大部分人是匈奴人，大概是去年车师跟匈奴打仗，战败后，俘虏的匈奴人被转手卖了。也或许是逃到楼兰或是尉犁的匈奴人被当地的人抓了卖钱。
“有，你住哪儿，进关了我给你送过去。你从我手里买人，我都给你驯好，奴籍和进关的手续我也都给你办好，免得你还费事。”毛大彪说。
隋玉答应了，说：“我家在敦煌的长归客舍，五六年前，我从你这里买过十来个奴仆。”
毛大彪已经记不得了，他把住址记下，笑盈盈地说：“既然是熟客，到时候给你个实惠价。”
事说定，隋玉带着奴仆离开。
译人收了钱走了，小春红这才问：“主子，你买梳羊毛机做什么？莫不是打算养羊剪羊毛织羊毛毯？”
“先保密。”隋玉神秘一笑，“明年你们就知道了。”
宋娴和其他人见到繁复的梳羊毛机，也纷纷问隋玉有什么打算，她都避而不答。
“我觉得自从你在大宛见到那个和尚，你就神秘兮兮的。”私下，宋娴跟隋玉说悄悄话，她打听道：“莫不是跟那什么白花有关？”
“宋姐姐，你能不能装作笨一点？”隋玉默认了，她无奈地说：“我本来还想给你留个惊喜的，你再猜两回，我也不用瞒你了。”
“行行行，我不问了，我等你弄出什么惊喜。”宋娴笑。
出了楼兰，戈壁滩袒露在眼前，源于对鬼火的恐惧，夜晚睡觉时，守夜的人不敢再点火，甚至不敢闭眼打瞌睡，一直等到天明才大松一口气。
商队等到太阳出来了才走进戈壁滩，他们运气极好，进去就遇到一行出关的商队，路上的骆驼粪还是新鲜的，有“路标”指引，隋玉一行人在戈壁滩内行走不费多少心力。
叮叮当当的驼铃声回荡在戈壁滩上，老万一行人听到声，心里越发焦急。
“二叔，我带一半人往北边去，截断骆驼群的路，免得它们蹿到商队面前了，这么多骆驼一旦露人眼，那就不能全归我们了。”老万说。
万行山思索一下，交代说：“你们可小心点，这里面容易迷向。”
“晓得，问题不大。”老万应声，他点走一半人，骑着骆驼绕圈去拦截。
走在野骆驼群里的两只骆驼突然顿住了，它们抻着脖子竖起耳朵往戈壁滩北边瞅，毛色稍浅的母骆驼“卟”叫两声，它领着一头蛋壳色的小骆驼走出骆驼群。
另一只脖子上挂着铃铛的骆驼见状，它冲骆驼群叫两声，一头小骆驼跟着它走了。
其他骆驼停在原地暴躁地弹蹄，听着两道驼铃声越走越远，一部分骆驼选择跟了过去。
第290章 横财
两道驼铃声向北而来，老万驱着骆驼循着驼铃声狂奔，然而巨石挡路，前一瞬还看见骆驼的影子，绕过两个挡道的巨石，骆驼的身影就不见了，而驼铃声还越来越远。
老万觑着太阳，他往后看一眼，只有两个族人跟了上来，另外的人不知道去哪儿了。
“其他人呢？”他问。
“没跟上，大哥，我们等一会儿。”后来的男人掏出木哨吹响，给走丢的人指引方向。
老万竖着耳朵听了听，那两道孤零零的驼铃声跟远处震天响的驼铃声汇在一起，这下他辨不出野骆驼的方位了。
“看样子是哪个商队的骆驼丢了，这是又找回去了？”吹哨的男人问。
老万搓把脸，他没说废话，这是显而易见的事。他们上个月来沙漠找野骆驼群就看见那两个挂着驼铃的骆驼跟一群野骆驼混在一起，当时追了十一天，几乎快追到楼兰了，他们担心再追下去，这群野骆驼会落在楼兰人的手里，只得停下脚步，等野骆驼群再折返回来。之后一部分人退回玉门关补充干粮，一部分人守在戈壁滩外缘，等了十天才把这群野骆驼等回来。
五天前，一个出关的商队从戈壁滩路过，两头挂铜铃的母骆驼听到声连夜闯进戈壁滩，然而隔天傍晚又慢悠悠出来了。当时老万就想出一个法子，他把铜铃里塞的骆驼毛掏了出来，之后带着大部分人进戈壁滩，试图通过摇铃招骆驼。
然而那两头骆驼像是聋了一样，压根不靠近，一直到今天，戈壁滩又响起声势浩大的驼铃声，这群野骆驼才慢慢往北方挪动。
“大哥，情况如何？”走丢的八个人陆陆续续找过来了。