这期间,雅各布死了,杰罗姆死了,其他人都死了,只剩下了自己与教士威廉。再后来,为大明水师所救,抵达了梦中的塞力斯。
  那里虽没有马可波罗描绘的富庶,但那里确实有一个强大的国度,他们的匠人是如此的厉害,织造出了美轮美奂的丝绸,烧制出了令人陶醉与痴迷的陶瓷,还有他们的茶叶,透着清香,回味无穷……
  那里有强大的军士,有睿智的君主,有勤劳的百姓,有聪慧的商人,那里才是耶稣指引的天堂!
  贵族大卫正在翻看《十日谈》,看着里面香艳的故事,不由地浑身痒痒,却又故作正经,咒骂这本书太过肮脏。
  仆人匆匆地跑了过来,对大卫连忙说:“船,船,船来了。”
  大卫很是不耐烦,怒斥仆人:“什么船来了,别再跟我提什么船!皮尔,没事就和我保持距离吧,否则我会忍不住用鞭子抽打你。”
  提到船,大卫就很是头疼。
  早在六年前,雅各布、杰罗姆从自己这里拿走了一万金币,结果呢,他们一去杳无音信,自己血本无归不说,还沦为威尼斯商人的笑柄,每个人都说自己上当了,被两个年轻人戏耍,说不得雅各布、杰罗姆此时正在某一座岛上,拿着自己的金币过着贵族的生活。
  大卫很是后悔,后悔当初怎么就答应了雅各布、杰罗姆,他们本就是困顿不堪的水手,只因为他们起誓,自己就答应了他们,实在是太不小心了。
  名为皮尔的仆人这一次没有离开,而是呜咽着嗓音:“船队回来了,挂着的是雅各布、杰罗姆的旗!”
  “什么?!”
  大卫惊愕不已。
  时间过了六年,他们还会回来?
  当真吗?
  大卫连忙带仆人出了庄园,前往港口。此时的港口早已是人山人海,无数人听闻六年前离开的雅各布、杰罗姆船队回来了,他们去了遥远的塞力斯回来了!
  被惊动的威尼斯陷入了沸腾之中,无数船只纷纷让开道路。
  威尼斯的众多贵族听闻消息,纷纷放弃了贵族的面子,亲自前往充满鱼腥味的海港。
  亚当回来了,带来了五艘大船,一如出航时的光景,只不过,船员已不再是最初的船员,绝大部分船员都是亚当招募来的,大明的船队只将亚当、威廉等人留在了天方,并赠送了大量货物。
  “船长,是时候履行承诺了。”
  威廉看向亚当。
  亚当凝重地点了点头,在船靠岸之后,走在最前面,看着岸边无数的威尼斯人,高声喊道:“我是亚当,奉雅各布、杰罗姆船长之命远航塞力斯,现在,我带着船长的遗愿,船长的承诺,船长与诸位渴望的货物,从遥远的塞力斯回来了!哪一位是贵族大卫?”
  大卫连忙走了出来,看着亚当喊道:“我就是大卫,当初借给雅各布、杰罗姆一万金币的大卫!我从来没有后悔过,纵是所有人诋毁雅各布、杰罗姆两位船长,我也一直坚信你们会回来,兑现当初的承诺。”
  亚当并不关心大卫的虚伪与否,而是命船员拿出了一匹匹华丽的丝绸,捧出了一个个惊艳世人的陶瓷,在无数威尼斯人的注视之下,送给了大卫。
  “伟大而富庶的塞力斯是存在的,他们强大而不可侵犯,他们和善、欢迎每一个友善的人们。我亚当可以向你们保证,东方的塞力斯是天堂,耶稣不在这里,他在东方。”
  第九百六十五章 亚当的故事
  六年远航无人知,一朝船回天下闻。
  亚当成为了威尼斯最成功的商人,他带来的陶瓷、丝绸、茶叶,为无数贵族所追捧,更多人感兴趣的是亚当传奇的航行。
  作为一名商人,也为了表示对雅各布、杰罗姆船长的怀念,亚当决定在雅各布、杰罗姆生前破旧的院子里讲述自己远航的故事,但想要听故事的人,需要先缴纳一枚金币。
  只这一条,就让亚当收入了五百多金币。
  大卫激动地坐在最前面,与一旁的贵族安东尼奥、乔尔交流着,满脸堆着笑意。
  安东尼奥不无忏悔地说:“这几年来,我一直都在嘲笑你的失败,逢人就说起你错误的信任与丢人的投入。可现在看来,我不仅没有你的眼光,也没有你的气度,大卫,在这里我需要虔诚地给你道歉,看在耶稣的面上,转卖给我一些丝绸、陶瓷吧。”
  大卫呵呵笑着,手中还把玩着一串紫檀珠子。
  乔尔止不住地开价:“只要大卫愿以割让那一件青花陶瓷,我愿意出价一百金币。”
  安东尼奥对财大气粗的乔尔很是羡慕,不过一百金币未必能买得到这陶瓷啊,奇货可居,价值不菲,这个道理乔尔应该是明白的。
  大卫想要借此机会拉进与其他贵族之间的关系,便笑着说:“改日我定邀请诸位到庄园里鉴赏陶瓷与丝绸。”
  安东尼奥、乔尔等人满意地点了点头。
  亚当走了出来,看着黑压压一片的人,他们中许多人都是威尼斯成功的商人、贵族,现在,他们将目光投向自己,曾经一无所有的自己。
  雅各布、杰罗姆船长,你们虽然没有成功抵达塞力斯,可正是因为你们的勇敢与航行,才让我亚当真正抵达了塞力斯,见识了大明王朝的强大、富庶与伟大。
  你们的牺牲不是没有任何意义,你们用自己的生命,指引了一个新的时代。现在,我将把我们航行的事告诉他们,让他们中更多的人继承你们的意志,扬帆出海,去东方,去塞力斯,去大明。
  亚当骄傲地抬起头,面对这些贵族与商人,高声说:“事情需要从六年前说起,当年船长雅各布、杰罗姆在大卫先生的支持下,开始招募水手,没错,我就是船上的水手……”
  “波涛汹涌,海浪就如巨大的石头墙,砸碎了船只,船长雅各布就站在船头,呐喊着‘一定要前往塞力斯’,之后就被海浪吞没……我们落难了,只剩下我与威廉两人,孤零零地生活在不知名的岛上,直至有一天,有一艘庞大的船只突然闯了进来……”
  “你们不会相信,那船只就是来自塞力斯的船只,是来自遥远东方的船只。你们无法想象,塞力斯国度的强大,他们最大的船可以坐得下两三千人,我以耶稣的名义发誓,我并没有撒谎,他们是一支军队,规模庞大,无人可敌。但他们却保持着谦和,愿意和平与每一个国家交易,从不轻易动用武力……”
  “后来,我与威廉抵达了马可波罗笔下的东方,去了苏州,去了杭州,也去了那里最繁华的京师——南京。有些遗憾的是,我没有见到他们最高的君主,但我见到了无数的陶瓷、无数的丝绸,还有繁华的商业,他们的河道上满是载着货物的船只,他们的道路上满是驱赶着毛驴的商贾……”
  大卫、安东尼奥、乔尔等人都安静地听着,塞力斯,大明,一个神奇而强大的东方国度,那里繁华、富庶,那里强大、威严,那里开放、包容……
  在这一刻,无数人向往着东方,向往着大明。
  一个名为康纳利的商人站起来反驳亚当:“东方的大明果真如此强大吗?我不这样认为,你是不是在撒谎欺骗我们。”
  没有人帮着亚当说话。
  亚当并不介意,平静地看着康纳利:“耶稣会原谅你的无知,你不知道他们的船队有多大,你很难想象动辄一两万人船队的航行是何等的壮观。你不相信大明的强大,那你可知帖木儿的强大?”
  “帖木儿?”
  众人脸色纷纷大变。
  大卫连忙站起来:“亚当,你提帖木儿做什么,这是一个令人恐惧的名字,不适合出现在众人的耳中。”
  亚当冷冷地笑了笑。
  这群无知的人只顾着恐惧帖木儿,可他们不曾想过,若不是帖木儿打败了奥斯曼帝国的闪电巴耶塞特,奥斯曼的刀锋恐怕已经深入到了威尼斯。
  帖木儿是可怕的,但他从某种程度上,也解救了威尼斯。
  “在我率船队返航的时候,听闻消息,帖木儿已经率领数十万大军东征大明,他想要用武力征服塞力斯,在东方点燃伊-斯兰教的圣火。”
  亚当缓缓说。
  大卫瘫坐下来,不安地说:“帖木儿东征了?那大明岂不是要覆灭,我的陶瓷,我的丝绸,我的黄金梦啊……”
  安东尼奥难掩哀伤:“可怜我还没有准备船队去东方,东方就要被战火炙烤,想来那里不再是商人的天堂,而是沦为恶魔的地狱。”
  乔尔哀叹连连,似乎大明已经被帖木儿的铁骑给踩踏成废墟,如精美的陶瓷被人砸碎,只剩下了无限的哀叹与感慨。
  亚当平静地看着众人,不苟言笑,抬手止住了喧哗,开口道:“大明的强大远远超出了你们的想象,在我路过以佛所的时候,听撒马尔罕的商人说,帖木儿在丝绸之路的重镇委鲁母附近败给了大明,他的军队被消灭了,他本人也因为家族的内乱而死在了那里,大明成为了最终的胜利者。”
  “什么?!”
  大卫瞪大眼珠子,无法相信这个可怕的消息。
  安东尼奥、乔尔等人也满是震惊。
  要知道帖木儿可是上帝之鞭,他拥有着极为强悍的武力,他的撒马尔罕重骑兵所向披靡,就连强大的奥斯曼闪电都不是他的对手,大明又如何能战胜他?
  这不是真实的,一定不是,上帝啊,你告诉我们,大明没有如此强大。
  亚当肃然地说:“诸位,东方的大明王朝是我见过最强大的国度,奥斯曼帝国不是他的对手,帖木儿帝国不是他的对手。可大明偏偏又是强而不欺,威而不霸的一个国度,他们的君主是仁慈的,他们的子民是善良的,他们的商人是讲诚信的。我渴望重回东方,我渴望再一次前往大明。”
  大卫忍不住发问:“帖木儿当真死了?”
  亚当认真地回道:“这个消息不需要我去确认,相信用不了多久,帖木儿身死的消息就会传到威尼斯。我只是想告诉你们,帖木儿死了,大明很可能会重开丝绸之路,属于商人的时代即将到来,东西贸易的大好机会,就在我们眼前,威尼斯的明日是辉煌,还是黑暗,就看诸位有没有勇气扬帆,去往遥远的大明。”
  大卫激动了,安东尼奥的双手止不住颤抖,乔尔笑呵呵地揉着头发。
  帖木儿死了,这种消息亚当是不会撒谎的,他一定是听闻到了确切的消息,只需要安排人去打探下,一定会可以确定真假。
  如果这一切都是真的,那威尼斯将迎来全盛与辉煌时期。
  去东方,去大明,让威尼斯成为东西方贸易的中心,让无数人都来威尼斯购买东方的商品,这里将有最繁忙的港口,有最繁华的城市,有最精明的商人,也有最是勇敢的水手。
  威尼斯的时代已经在招手了,剩下的就是回应他,找船,找水手,去东方!
  大卫返回了庄园,看着水手们送来的陶瓷,一个个宛如艺术品的存在,家里的粗糙瓦罐终于可以丢了……
  雅各布、杰罗姆虽然死了,但亚当还在履行当初的承诺。最初的一万金币,成为了一箱箱的宝贝,而这些宝贝不仅会给自己带来数十倍的收益,还会给自己带来无上的荣誉。
  最出色的威尼斯商人,是自己。
  大卫庆幸当初的选择,虽然在这六年里无数次后悔过,但此时此刻,一切都变得值得。
  东方的大明是强大的,也是和善的,他们的船队竟然抵达了如此遥远的地方,甚至可以轻而易举地抵达威尼斯。
  只不过,亚当没有带来大明的船队,只带来了大明的贸易品,这是对的,没有人会对大明的军队感兴趣,哪怕他们是和善的。可他们毕竟带着刀,谁见过带着刀却不杀人的军士?
  大明送来了亚当,还有那一名教士威廉,他们在给予,没有掠夺,这倒是出人意料的。大明的君主是一个怎么样的人,大明的国度真的如亚当所说充满了商机?
  看着琳琅满目的陶瓷,摸着顺滑无比的丝绸,大卫下定了决心,一定再组织一批人去塞力斯,去大明!
  如果有勇士愿意重走丝绸之路,给他们资助也不是不可能的事,只要他们能带来东方的货物,一切都是值得的。
  威尼斯商人在东方货物的刺激下开始蠢蠢欲动,一个个船队开始集结在港口……
  第九百六十六章 天主教与总督
  威廉身着天主教服,缓缓走在圣马可广场。
  眼前是圣马尔谷圣殿宗主教座堂,世人也称它为圣马可大教堂,这一座教堂是威尼斯的骄傲,没有任何国家的教堂能与它相提并论,所有的基督教徒都知晓圣马可大教堂。这里有威尼斯的历史,有威尼斯的芯样,有威尼斯的荣耀,它是第四次十字军东征的出发地。
  教堂建筑循拜占庭风格,呈希腊十字形,上覆五座半球形圆顶,融拜占庭式、哥特式、伊-斯兰式、文艺复兴式各种流派于一体。教堂正面长十五丈七尺,设置有五座棱拱型罗马式大门。顶部有东方式与哥特式尖塔及各种大理石塑像、浮雕与花形图案。
  威廉停下了脚步,看着教堂前面熟悉的一道道身影,眼神中满是热泪。
  天主教的主教弗朗西斯、神父约翰逊带人迎接着威廉。
  弗朗西斯走上前,满是欣慰地开口:“耶稣保佑,你终于安全回来了。这六年来,到底遭遇了多少苦难与磨砺,快入教堂,好好说与我们听听。”
  威廉感谢过主教,与神父等人打过招呼,在众人的簇拥之下进入教堂。
  弗朗西斯看着一脸沧桑、精神矍铄的威廉,笑着说:“看得出来,你此行东去收获不少,听说你们真的到了塞力斯,是真的吗?”
  威廉凝重地点了点头,坐了下来:“不瞒主教、神父与诸位,我们确实到了东方的塞力斯,抵达了马可波罗所说的地方,只不过元朝已经不存在了,取而代之的是一个名为大明的帝国,他们幅员辽阔,人口众多,最令人欢喜的是,大明并不封闭,也不排外,那里有清真寺,有伊-斯兰教,有佛教、道教……”
  弗朗西斯眼神中透着精光,身体向前倾了下:“如此说来,那大明是我们传教的绝佳之地?”
  威廉犹豫了下,摇了摇头:“恐怕并不容易。”