“……我在。”他说。
“我一直在。”
沈知弈守在主帐之内，帐外是深色的夜幕。他垂眸盯着面前模拟战事的沙盘，想起宋吟秋虽然对战事不甚了解，但沈知弈有时却不得不承认，她的直觉一向都非常准。
狄人半夜偷袭西北营地，周长青接到战报，当机立断与霍勇一同前往西北方向，勉强挡住了狄人的攻势。原先资历最老的副将在来势凶猛的时疫中突发高热，终于撑不住倒下，被送至后方，紧接着一大批将职纷纷高热不退，能够继续坐镇军中的，竟所剩无几。
沈知弈在这惨淡的局面中独自接守东北，眼下时疫横行，营中军士几乎病倒一半，西北情况焦灼，大量调兵，东北营区可用之兵少之又少。沈知弈接下这盘烂局之时，甚至疑心自己是否已到了孤军奋战的地步。
“将军，”传令兵匆匆跑进主帐，语速飞快地道，“西北快要撑不住了，请求调兵……”
“不调，”沈知弈听他说完，面无表情地道，“给我死守。”
“是。”
传令兵也来不及细问原因，忙不迭出了营帐换了一匹马立刻又奔走了。
沈知弈用力地闭了一下眼，西北有周长青，他定也清楚，营中已没多少兵可用了。
数月前的他们也定想不到战事竟会发展到如此境地。皇帝远在京中，这会儿恐怕是连北疆时疫一事都不知晓，更别提调兵。
除了死守，还有什么办法？
沈知弈自花纹古朴的剑鞘抽出利剑，对着烛光细细擦拭，从剑柄到剑身。
数日厮杀过去，剑刃仍旧锋锐得惊人，映出摇曳的昏黄烛火。
他对着沙盘上散落的双色小旗，执起靠南边的一面，却迟迟无法判断落下的方位。他对着混乱不堪的局面沉思，似乎在等待着什么。没过多久，又一士兵忽地冲进了帐子，隔着老远喊道：
“将军！敌袭！”
“知道了，牵马！”沈知弈瞬间放下棋子，伸手揽过一旁的头盔，就要大步迈出营帐。
正当此时，却听又一马蹄声飞速靠近。足足没到大腿的雪地里，传令兵从马背上再也支撑不住滚落下来。他呸了一口雪，嘶哑地吼道：
“将军！周将军说，西北边，快要守不住了！”
沈知弈蓦地回身，死死盯着地上喘着粗气的兵卫。他艰难地抬头向西北方向望去，东方天将白，反倒衬着西边越发沉入深不见底的夜。
西北营地之后，是豫王府。
第39章 血战
往日紧闭的窗户现下敞开着，除了呼呼作响的风声，流莺隐约听见西北边传来的嘈杂声。她的心跳得很快，可她悄悄抬头看了一眼宋吟秋，后者正靠在椅子上看最近几天药材购置的详细清单与决算，丝毫没有被窗外震耳的噪声打扰。
“殿下……”半晌，她终于下定了决心，道，“奴婢将窗户关上吧……”
宋吟秋从公文中抬头，她瞥了流莺一眼，温声道：“你若害怕，就先回房去歇着吧，这里换流木来守着。”
原来并不是没有哦听见，流莺焦虑地道：“殿下？北狄是不是要打过来了？”
宋吟秋不由得放下公文，她如实道：“我不知道。”
军中近来病倒的人如此之多，此时北疆的兵力远不如从前。狄人趁此机会发动攻势，选择西北最薄弱的地方入手，宋吟秋知晓定是有人给他们通风报信。她等着对方自取灭亡，却没想到敌人还未意识到危机的即将来临，亦或者已是强弩之末，回光返照作最后的挣扎。
但无论如何，他们目前的情况都很不利。
强弩之末也好，趁虚而入也罢，总归是北疆的第一道防线快要守不住了。
宋吟秋从未听得交战地的声音如此清晰地传到王府的夜里，似乎能从风中隐约辨出刀身划破血肉的声音、将士濒死前嘶哑的呼喊——但她知道这些不过是自己的臆想，本应是隔得太远，听不见的。
“沈将军不是负责守卫王府的安全吗？沈将军会来的吧？”流莺上前两步，小心翼翼地牵住了宋吟秋的衣袖，似乎这样能带给她些许安全感，“殿下，我害怕。”
宋吟秋无奈地看了她一眼，说到底流莺年纪跟她差不多大，十多岁的女孩儿，在这样随时悬着性命的夜里害怕也正常。
她唤了一声：“流木。”
头顶传来轻微的瓦块碰撞的声音，不多时，流木推门而入，道：“殿下有吩咐？”
“你送流莺回去歇着吧，”宋吟秋道，“后半夜你来守着。”
流木领命带着流莺走了，书房里只剩下宋吟秋一人。她方觉出坐得久了腰有些酸，遂起身走到窗前，隔着漆黑的夜试图望见远方微弱的火光。
“你回来了，”半晌，她淡淡地道，“西北快要守不住了，是么？”
流木手中握着回来的路上收到的战报，时间仓促，甚至就在纸页的最上一层凌乱写着几个字，他想不看到都难 。他有些艰难地道：“是……周长青将军战报，顶不住了。”
“西北是周、霍二人在守？”宋吟秋皱了一下眉头，道，“东北边是谁？”
流木道：“西北原先的将领染了时疫，周、霍二位将军临时调任西北，东北营是沈将军守着。”
宋吟秋叹了一口气道：“他还能守多久？”