窦姀更衣过后，一刻也没落，匆匆往主屋而去。
哪知才至庭前，便听见屋里人说话的声音。好像是大娘子，拔高了声儿在问：“真这么说的？我叫她也不肯来？”
接着便是瓶翠的声音，“奴婢怎敢撒谎呢？四姑娘那是讲得明明白白，摆明没将您放在眼里......”
窦姀一听，一口气卡在胸口。春莺更是小声怒骂：“一头想攀上二爷，一头还能不分青红皂白造起谣，二爷能看上她才有鬼！”
窦姀回头看了眼春莺，又看了眼主屋门口两个打瞌睡的丫头，舒了口气。春莺心眼大，想得却少，这点她是清楚的。
她的食指竖在唇边，摇头噤声：“一会儿进去，你说话留心些。我如今什么底都没有，也护不住你。”
二人走到主屋前，脚步声近了，两个守门的丫头摇摇晃晃脑袋，才驱了瞌睡虫。一人进屋回禀后，云氏的声音利索传出：“进来。”
窦姀咬了咬唇，领着春莺掀帘而入。只见里间的藤椅上只有云如珍一人，瓶翠候在一旁，再无别人。
窦姀隐隐觉得不善。
云氏一边手搭在案桌，眼目微挑，看见窦姀进屋，竟似诧异了下微微一笑：“呦，我们四姑娘回来了呀。怪我这个做主母的不懂事，也不知道去接您大轿。”
此话一出，窦姀立马跪下。
她不清楚瓶翠都跟云大娘子说了什么，但凭庭前听到的两句，便猜到绝不是好话。窦姀瞄了眼瓶翠像是看戏的脸——
要是她追着瓶翠问为什么骗人，瓶翠却能反咬一口，非要等主君的发落，不正是没将大娘子放在眼里？
瓶翠那是拿捏了她不敢这么问。
窦姀心下笑了笑，有时候籍籍无名，人前柔软，别人不知道怎么暗地里笑她傻，久了便显得好性，拿捏可欺。其实这样也正好，未尝不是另一条生存活命之道。
只见窦姀磕完头，忽然面色发红，重重地咳嗽。咳得春莺都害怕了，急忙拍顺她的背。窦姀摇了摇手，抬起惊恐的脸：“母亲，我不是...我没有...”
瓶翠正等着她吞下这个哑巴亏，再观望好戏出场。不料一道目光望过来，“瓶翠姐姐，你不是说大娘子不恼我吗？”
此话虽在意料之外，却正中瓶翠下怀。竟提起大娘子的闲话，她倒是敢儿。
瓶翠冷冷笑她愚笨，正要开口，窦姀却转向了云氏，垂着头，声音很小：“母亲...我不敢来，听说您情愿见我，不恼我，我才敢来......”
说罢，头一个接一个地磕：“母亲...不，大娘子，求您留我在窦家吧！姨娘犯下丑事，我知自己没有脸来见您！求求大娘子不要将我发卖了，就是留下做个奴婢，以后伺候姑娘们也好！”
窦姀哭求着，春莺也跟着她，头深深埋下。
云如珍瞧着她这模样，本来就病了，磕的更是气喘面急。不知怎么，倒是有点心软了。她想起这姀姐儿从前在家里便一直很乖，不惹事不爱说话，与她那个好斗的姨娘截然不同。
云如珍没有女儿，府里四个庶出都是她名义上的女儿。跟其他三个相比，窦姀确实是最没有存在感的那个，很少在人跟前露脸。云如珍也是念着这点，才听她儿子的话在主君跟前替窦姀求情。
“罢了，你起来吧。”
云氏揉着眉骨，却瞥了瓶翠一眼。
她示意春莺扶窦姀到方凳坐，缓声说道：“瓶翠原是想让你来，无心诓你。你算是拎得清的，也自知身份，不枉我帮你求情一场。”
说罢，眼风一转，“你可知事发当日主君发了多大的火？马绫玉那混账事，他就是把你们母女俩打死都不为过！”
话音落下，随着桌案被云氏拍得震响，窦姀冷汗暗冒，心眼跳到了喉咙口。
这是……
第7章 偷窃
窦姀作势再要跪下，却被云氏一拦：“好了好了，地上冷，你就别跪了。你该谢的是宴哥儿，他想着你回来可出了不少力，在他爹跟前跪了好久，嘴皮子都快磨破了。”
话是如此说，窦姀却听见云如珍一声轻哼，微乎其微。再是看见站在一旁瓶翠的脸色——也似是不屑与傲慢。
其中明理，她恍然参透——这是在敲打。
窦姀连忙起身，也不顾旁的，伸手便是向前一揖。抬头看云如珍时，已是情深切腑：“弟弟的好，我不敢忘。可大娘子也费心费力为我说情，姀岂能不知呢？若日后还能跟着大娘子，用心伺候，那便是老天怜悯，是姀几辈子修来的福气！”
这个回答，云如珍听了倒还算满意。瞥了眼瓶翠，瓶翠不情不愿地把人扶起。
“你呀你，真是个可怜孩子......只可惜碰上这些造孽事。”云如珍轻叹，心情却好了几许。她握起杯盏吃茶，才一边将最后的重头戏道出：“你有这份心就好。但也别怕，若你父亲真厌极了你，我便是想留你在身边做个伺候的丫鬟，也不会被允的。”
窦姀惊愕地抬眸。
云氏继续不紧不慢道：“接你回来前他就说了，对外只声称窦四姑娘死了，从今往后再也没这号人物。你呀，便以襄州老家的表姑娘身份，寄养在咱府上。今后起你的身世，谁都不准说错、说漏嘴，你自个儿也清楚了？”
窦姀不知晓自己是如何震惊又彷徨地度过去，等她回味过来时，已经拜别了大娘子，和春莺从主屋里出来。
回到梨香院后，窦姀翻来覆去地睡不着。本是起个夜解手，走着走着却到了庄婆子自杀的井边。
这井原来是院里烧水、浣洗、盥漱用的。自庄婆子投井后，大娘子嫌死人晦气，便找人将井填埋封死了。
窦平宴今晚来的时候跟她说，庄氏的死或许和马姨娘脱不了干系。换作从前，窦姀如何都不肯信，姨娘怎么可能手染鲜血？姨娘连杀鸡都不会。
可是姨娘却告诉她，她也杀过一人，是当年的算命瞎子。
窦姀在井边坐着。
这么黑的夜，只有一盏灯笼在陪她，她也并未感到害怕。或许比起死人，人心才是最恐怖的。她从前觉得，杀人的都是坏人，十恶不赦......但倘若这人是姨娘呢？姨娘又是为她才杀了人。
窦姀迷茫地轻轻摇头。
夜里冰凉，已经丑时了，她也有些冻。正收拾了要起身，忽然听到隐隐约约的哭声。窦姀觉得奇怪，寻着哭声过去，走到西北角的抄手游廊处。
她藏在柱身后探头一望，游廊外有个人蹲在地上，不知在烧什么，一边烧一边低泣。窦姀梗着脖子，清清脆脆问了声是谁，那烧东西的人倏地惊起，慌乱之中不慎用脚踢翻了火盆，蹿一溜烟，已没了影儿。
翌日清早，窦姀睡醒后想起半夜撞见的那事，在梦与现实中迷糊了一会儿，最后还是又走回原地去看。只见火盆已经被取走了，地面上只留下一些烧过的灰烬。
“真是见鬼了，那人谁啊？”
春莺早上也听窦姀说起此事。这西北角抄手游廊外的不远，就是成排的后罩房，可疑的人很多。但窦姀似乎也不想在乎，只是说起后就放下了：“咱们以后夜里留心些，别混来有心之人就是了，想想还挺可怕。”
“好，回头我跟苗婆子也说一声。”
春莺才说着话，忽然有个人影闪了进来。窦姀正在喝粥，圆桌啪的一声，已落下一只娇嫩纤白的手背。她抬头，看见来者是窦云筝——她的三姐，姨娘曹氏所出。
窦姀和云筝交情不好。本以为她来是嘲弄取笑自己的，便也不欲理会，低头仍吃自己的粥。哪知云筝盯看了半晌，一句辱笑的都没有，却是问：“你可记得，今儿是什么日子吗？”
窦姀放下碗，还真想了想，并没想到。
云筝朝她伸出手：“你把你那玉珏借我呗，就是宴哥儿送你的那块，有如意纹的。”
眼见着窦姀摇头拒绝，窦云筝急了：“看你也不记得了，罢了那便告诉你——午后魏通判州事府上的会上门拜访，就是母亲相中，有意与我定亲的那家。你那如意纹的玉珏与我要穿的袄子很相配，你就借我用一用。”
窦姀并不太相信云筝的话。
其实借别的东西她倒无所谓，只是这玉珏是弟弟送她的，她珍重得紧，日日都带在身边。而窦云筝究竟要拿它做什么，窦姀并不太确定。因此，她再次拒绝了。
哪知这一拒绝，却惹起窦云筝的火来。
本来她也不是非要那玉珏不可，可见窦姀想都不想便拒了，不禁想起“那人”提点自己的话——她又不是窦家血脉，你怕她做甚？她不借，那是想挑衅你。既然想要在窦家继续待下去，她当然得找个人立立威了。而你，是她最好下手的。
窦云筝一想，还全被“那人”说中了。忽然就恼怒起来，拍桌瞪道：“你一个野种，父亲没把你赶出去已经手下留情了！你厚颜无耻地继续待在这，还跟我摆谱？谁给你这么大的胆？！”
窦姀被她忽如其来的声量吓一跳，却也不怕，挺直腰杆正色道：“留我下来的是主君与大娘子，你若不满，大可到他们跟前闹儿去，何必在我这儿动怒？”
窦云筝嗤笑一声，“你以为主君留你下来，就会站你这头吗？那是我爹爹，又不是你爹爹！还有宴哥儿，我才是他亲姐姐，你一个野种，没半点血脉，他的东西你有什么脸争？拿来！”
说起窦洪时，她还没什么反应。可提到窦平宴，忽然有根针飞来，往心底一刺。窦姀倏地腾起身，脸急得泛起闷红，却难过地坚定道：“我就是他姐姐！”
对，是他姐姐。他说从前不会变，以后不会变，不管她是不是窦家的女儿，她都是他姐姐。
窦姀想着，泪珠子不经意地掉在手背上，被她一下抹掉。
她不想跟窦云筝说话了，转身就走。
走到院子时，春莺追上来，颇为她抱不平道：“三姑娘如此欺负您，我现在就把这事跟二爷说去！”
窦姀一听，急忙拉住她：“别去。”
“为何？”春莺说：“是三姑娘无礼在先，难道此事就这么过去了？”
窦姀眼睛仍旧红红的，小声说：“云筝也是他姐姐，是他亲姐姐。你把这事告诉他，要他如何做？不是要他为难么？况且人家还没做什么呢。今时不同往日，我如今什么都不是。若是连这一口气都忍不了，还要盼什么出头日。”
偏春莺是个性急执拗的，还觉得不妥：“不告诉二爷，那告诉大娘子可行么？姑娘和三姑娘都不是大娘子所出，而且大娘子素来就不喜欢三姑娘的行径，颇指责她。您去求大娘子，指不定大娘子站哪头呢？”
窦姀听着都想笑了，窦云筝还没做什么呢，这些口角都要捅过去，亏她春莺也想得出来。
窦姀刚想开口，却被苗婆子接了过来。
苗巧凤指头一怼春莺的眉心，笑骂道：“你这丫头片子还嫌事不够多？人大娘子一日料理后宅多少事，管的了你这些？净给姑娘添乱！”
梨香院小，从前伺候马姨娘的拢共只有两个婆子。如今庄婆子一走，只剩下苗婆子还在这里。苗氏虽只是个奴才，却是从小看着窦姀长大，按姨娘的话说，她们都算半个长辈，因此窦姀对她也存了些敬意。
有苗婆子带着春莺，她还算心安点。
窦姀睡了个午觉，睡醒时已至正午三刻。她一边梳洗着，一边盘算下午要做的事。准备拿簪子绾头发时，一打开首饰匣子，忽然发现——她睡前取下，放在这里的玉珏不见了！
窦姀急着喊春莺。春莺正好端水盆进屋，见着她大惊的面色，不由一问：“怎么了姑娘？”
窦姀脸色微变：“午后...就是我熟睡之时，可曾有人进了这间屋子？”
春莺说道：“并没有啊，那时我一直在屋外烧水烹茶。有人若想进来，我定会通传姑娘的。”
春莺放下水盆，用水净了净帕子。递给窦姀时，忽然一顿，忆道：“对了，是有那么一人！我去倒叶子时，遇见三姑娘身边的丫鬟灵锁。她问我可否见见姀姑娘，我说姑娘还在睡后，她便走了。”
“灵锁？”窦姀惊疑。
春莺细细回忆道，“是她，这期间我就见过她一人。可是她并未进姑娘屋里，很快便走了呀......”
窦姀有些生气...没想到不愿借，云筝就要这么硬抢。她能不计较口角小事，可若人都在头上撒尿了也不计较，那便是胆小窝囊，以后会被压得永无翻身之日。
魏通判州事府上是吗......窦姀想了想，忽然对春莺微微笑道：“拾掇一番，我们也去看看。我倒也好奇母亲为云筝相中的，到底是何样的人家？”
第8章 关人
九月的午后，天还不算太凉，日光暖洋洋地落在地上。
窦姀绕过几处游廊，前头便是藕香亭了。为招待魏府的人，云如珍在庭前设了赏菊宴。几张绘漆描彩的荷花长桌上摆着各式茶点，数不清的名贵□□，丫鬟仆婢均候在一旁。
窦姀来的时候，大娘子已经走了，只留下窦云筝与客人。
她遥遥望去，只见方桌右边的藤椅上坐着一妇人，应是魏家的主母。
那妇人面相圆润饱满，细眉吊眼，靥钿一点。绛紫褙子、真珠翠领，单是往藤椅上一坐，便有种令人望而止步的雍容之气。
而云筝低头站在她的身前。
此时魏大娘子正拉住云筝的手，不知在讲什么，边说边笑，说的云筝脸红透了。