说罢，男人偏头看了过来。
戈宁被他一身气势所慑，不敢正视，压低伞檐垂下眼帘，怯懦开口：
“右、右边的岔道走到底，看到小溪往上游走七八里，那里有一深水潭，往水潭西侧再走三里便是方家坪。”
秀气少年眉眼含笑，“多谢小娘子。”
探得路线，少年催着马儿回到队伍中，却在无意间瞥见义父一瞬不瞬地盯着某一处，眸底似有光跳跃。
少年不明所以，转过脑袋，顺着义父的视线寻到了树下。
薄薄雨雾中，脂粉未施的年轻妇人撑着油纸伞，翩然立在盛放的玉兰树下，浅青色衣裙随风翻飞。
方才只顾问路，未能细瞧，这一打量，少年发现妇人端的是肌莹骨润，身姿曼妙，病弱之态难掩其容貌的娇美，多情的双眸透着欲说还休的意味，只一眼就叫人目光难移。
秀气少年看了又看，终于有所恍悟，他心怀敬佩地凑到义父身边，轻声问：
“义父，要不要把这小娘子抓来审一审？”
少年暗道：陡然出现的妇人仙姿玉貌，人比花娇，不似寻常乡野村妇，而四周尽是峨峨高山，除了神仙下降、精怪现行，就只能是细作了。也不知是哪一方旧敌，这般下作，幸好义父提前识破。
男人缓缓移开视线，意味不明地看一眼小少年，毫无预兆地扬鞭策马，朝着方家坪方向奔去。
秀气少年莫名地挠挠头，困惑的问道：“成叔，你说义父是什么意思啊？抓还是不抓？”
独眼汉子多看一眼戈宁，对少年喝道：“青瓜蛋子懂个啥，赶路！”
话落，他扬起鞭子抽向青瓜蛋子的骏马。
那伙人不知商量了什么，直盯得戈宁脊背生出一层薄汗。直至马蹄声远去，她轻呼一口气回到小路上。
没走两步，戈宁豁然间意识到不对劲。
疾驰间，那行人裹的披风叫风吹开，她隐约瞧见披风下的白布甲，腰腹手肘等处覆有深色皮革，他们腰间还挎了两柄刀，一长一短。
戈宁认得稍短一些的那柄，是雁翎刀。
黑披风，白布甲，雁翎刀……他们来自京营！
方氏一族有八户人家属军籍，七户归洪州卫所调遣，唯有二十七房的方大勇隶属于京营，出征前一直跟随大将军宿卫京城。
那马车上的……
惶急之下，戈宁顾不得小路泥泞，拼尽全力沿着马蹄印奔去。
入夜未夜之时，方家坪的村口廊桥下，聚在一起唠嗑的叔祖爷奶们远远看见戈宁气喘吁吁地跑回来，俏脸煞白。
“大勇家的，快回家去，你家来客人啦。”
“好多人哩，还骑着马，等了好久呢。”
存在心头的最后一丝侥幸破灭，戈宁的眼眶唰的一下通红，握紧伞柄的手止不住颤抖。
叔祖爷奶们看着戈宁失魂落魄的背影，轻轻一叹。
“可怜孩子，这俊俏模样，十里八乡寻不到第二人，当初差点嫁去白老爷家，哪知便宜了二十七房的军户，落得这等境地。”
“谁说不是，嫁过来没多久大勇就出征，守这些年守成了寡妇。”
“我倒是觉得嫁军户当寡妇比给白老爷做小妾好。”
“嫁军户算什么好？子子孙孙都要上战场拼命，几代人都未必能混出头，大将军可不是谁都有那个福气能当的。”
“唉，还是大勇命不好，听说在边州都升到百户了，手底下管好多人哩，这打了胜仗论功行赏，说不得能升千户，当参将，可惜啊。”
“当年那么多人去剿匪，只有他被萧将军选中，调去镇北军当亲卫，好不容易从牙将熬到百户，眼见着要发达了，嘿，人没了，可不是命不好。”
……
戈宁听不到身后此起彼伏的议论叹息，她跌跌撞撞向村尾的半山腰跑。
“哟，嫂子回来了，急急忙忙的是去做什么？不如来我家歇一歇，我请嫂子喝杯酒。”
刚到山脚下，戈宁就被突然伸出的胳膊吓了一跳，险些摔倒，待她站稳，定睛一看，却是方二那厮。
他手里攥着钱袋亢奋异常，不知在哪个赌坊玩了几宿，双眼熬得赤红，一身熏人的气味令人作呕。
戈宁满心焦急，不愿与他多纠缠，后退两步，斥道：“方二，你让开！”
“嫂子还是这般脾气，”方二的眼珠子都快黏上去了，他收起钱袋，佝偻着背凑近戈宁，猛吸一口空气，痴痴说道：“方大勇早死了，嫂子何不考虑考虑随了我。”
戈宁毫不遮掩嫌弃之色，挥袖侧身，避开他的靠近。
“混帐！再胡说休怪我让族长主持公道。”
“你去啊，族长是我叔祖，你说他会不会帮你？”
方二当真是无所顾忌，搬出族长也无法让他收敛，见他态度强横，作势要抱上来，戈宁的心底不禁涌起丝丝恐惧。
“大勇快回来了，让他知道少不得教训你一顿，你若现在离开，我可以当什么都没发生过。”
戈宁别无他法，一边双手护在身前左右躲避，一边语无伦次的拿方大勇震慑警告他。
可她病体未愈，又在风雨里跑了许久，体力早已不支，连连退避时，脚下一不留神绊住了什么，身子斜斜摔在了干草甸上。
草甸环着山脚堆了一大片，柔软蓬松难以着力，戈宁正心慌意急，挣扎数次都没能爬起。