“阿吉。”
薛吉听到声响，立刻抬头去寻。见娄简叫自己，拱手行礼道：“娄先生。”
“这么晚了怎么还不回去？”
阿吉垂着双肩，脸色灰白：“耶娘都不在，我一个人在家，也不知道做点什么好？而且……”
“而且什么？”
“而且我家出了那档子事，街坊四邻都在背后议论，我走到哪儿都要被指指点点的。娄先生，我真是不想回家。”
许一旬满眼心疼，又将手中的酥饼掰了一般给薛吉：“这个可好吃了！”
薛吉想都没想便将酥饼塞进了嘴里，连掌心的碎屑都不肯放过，一股脑地全吸溜了进去。
“你这是没吃饭？”许一旬。
薛吉低着头点了几下，将手中的油渍擦在衣服上，他两眼泛着绿光，盯着许一旬手里另外一块酥饼。许一旬明白了他的意思，不舍的将余下的酥饼都给了他。
见他狼吞虎咽地吃完，娄简问：“这几日你吃什么？”
“隔壁猪肉铺子的王叔平时和我阿娘熟络些，照顾了我几顿吃食，可我也不好总是麻烦人家……”阿吉挠了挠头，“所以有饭就吃，没饭就算了……”
娄简从怀里掏出两块饴糖，塞进薛吉的手心，轻拍了几下：“早些回去，你阿娘， 在家等你。”
薛吉神情木然，大脑一片空白，不确定这话是从娄简嘴里说出来的：“先生，诓我呢吧，我阿娘……”
“你阿娘真的在家。”许一旬比着发誓的手势说。
薛吉回过神来，脸上绽放出笑意。他匆匆拜别了二人，朝着自家屋子的方向跑去。
“你可真是心善，见到哪家孩子落难都得搭救一把。”许一旬寻了一阶台阶坐下。
娄简看着远处的灰云叹气：“能救一个是一个。没有哪个孩子愿意瞧见自己的阿娘做娼妇的。”
“可阿吉没了阿耶，难过的日子还在后头呢。”许一旬托着脸颊，一贯单纯的眼中竟露出伤感来。
“薛毅……哼。”娄简冷笑道，“他那卖儿卖妻的阿耶，活着倒不如死了。”
“为何这么说？”
“我也是听街坊四邻说的。阿吉的亲娘红杏出墙，所以薛毅一直怀疑阿吉不是他亲生的孩子，平日里喝醉了赌输了，便逮着阿吉就打。我瞧过他身上，青一块紫一块的。”
“这薛毅真不是东西，婆娘孩子都往死里打！”许一旬愤慨道，“那乔倩身上也是如此。”
“其实薛毅喝醉酒打人是由来已久的事，怕是阿吉的亲娘也是受不了日日被毒打，才会逃跑的吧。”
“你说这样的人是怎么娶到媳妇的，还两个？”
“女子的婚姻大多由不得自己。家中若有兄弟，多半是被当做物件用来‘买卖’换取钱财贴补家里；放在像林思思那般的商贾之家，成婚最多算作联姻。他们只知满堂结彩，却从未有人问过这些女子是否愿意。”
“那乔倩是……”
“乔倩不是本地人，是隔壁州城里的。家中是佃户，前些年收成不好，弟弟要娶弟媳，就把阿姐卖了换钱。”娄简靠在廊下，“听邻舍说，她婚后用过许多法子求子，但一直没见动静。”
“薛毅这混蛋，还是断子绝孙的好。”
许一旬比着拳头朝着空气霍霍。眼前忽然多了两名官吏，带头的问：“请问哪位是娄先生？”
“在下是。”娄简上前。
那人笑意盈盈：“在下仇海，岑州长史。娄先生，顾刺史有请。”
顾朗华虽是个天不怕地不怕的莽夫，但也拗不过盛诗晚的固执。
从夏惊秋那里出来后，盛诗晚去拜会了顾朗华。她知道夏惊秋正愁破案的事，便在顾朗华面前软磨硬泡，举荐了娄简。
娄简瞧着报酬的数额不错，足有百两，便应下了差事，毕竟没必要和钱财过不去。
*
玉盘似的月亮挂在枝头，洒下淡淡的银光。烧灯续昼，夜色里的岑州城有一处格外亮堂六麻子的赌坊刚被端了三日不到，又重新开业了。
夏惊秋蹙眉站在不远处的巷子里，脸上满是厌恶。心头正窝着火，夏惊秋忽然被人拍了一下：“喂，站这看门呢。”
夏惊秋顺着声音回头，又惊又喜，不过还是佯装出一副满不在乎的模样。
“哟，许一旬还真能把你请来啊。”
“请我来的，是顾刺史与殿下的那一百两报酬。”娄简抱着二五，笑得人畜无害。
“哼，还真是闻着钱味来的。”夏惊秋冷嘲热讽，他忽然意识到了什么，“殿下？”
“是啊，殿下挺看重你，瞧你愁眉苦脸的，特地去寻顾刺史来请我。”
“莫要胡说惹人误会，我与殿下清清白白。”夏惊秋急忙解释。
“我可没兴趣知t