从布匹店出来,简兮看着楚时,不由感慨:“没想到你不光是吸血的资本家,还是各店铺老板的大恩人。”
  楚时摇头,否认道:“我从来不是什么善人,只知道适当的让利于他们,才能获取我想要的好处。”
  “好啊,那你就说说,刘备所谓的长远大计,能给你带来什么好处?”
  “刘备希望我将南方的生意像西推进,以扩大商圈势力为名,行获取西川消息之实。”
  简兮停住脚步,皱眉头:“刘军准备打西川了?”
  楚时随她停下,淡淡摇头:“不会这么快,记忆中他们应该在荆州发展很长一段时间。再说江东的麻烦还未解决,刘备不敢倾巢出动。”
  离开江东,简兮再没有刻意问东吴消息。陈晔为避嫌,往来书信很少。她默了下,问:“江东情况如何?”
  楚时说:“江东众将欲报夺荆州之辱,群情激奋,吴侯快压不住了。东吴和荆州早晚有一战,吴侯现在能做的就是拖延时间,以待生变。”
  简兮心想,恐怕诸葛亮所盼和吴侯正相反,他宁愿速战速决,为荆州早日换来安宁。拖的越久,越难取胜,也越输不起。
  不过这一仗诸葛亮肯定是赢的,简兮也不担心,只是具体开战月份她记不清了。
  那一战后,周瑜病逝巴丘,而楚时可能也……
  送至客栈门口,掌柜通报了一声,大堂内快步走出一人,是于福。他见了简兮,淡淡点下头,俯身站在一侧等候楚时。
  看这架势,他们要在此长住了。
  简兮疑惑:“江东局势动荡,吴侯正需要你,为何你会来荆州?”
  “吴侯需要的不是我,而是军粮和钱饷,这些我临走前已筹备妥当。我来荆州,是为整顿商行。不是你说的么,让我多和商贾打交道,远离军政。”
  简兮想了好半天,才记起自己好像是说过类似的话。她当时只是善意提醒,看能否改变楚时结局,不要英年早逝。不过听他说话随意散漫的态度,显然不是因为她的忠告而来荆州,定有其他目的,只是不能告诉她。
  无所谓,她也不好奇。
  她笑得灿烂,故意提高声音:“那么楚大老板就好好照顾生意吧,至于商行,你要是信得过我,就让我学着管一阵子,我不会让你亏太多的。”
  楚时哈哈大笑。他摆了下手,转身和于福进了客栈。
  * *
  夜深。
  县府笼罩在一片静谧中。
  刘备和诸葛亮正在书房对弈。
  “孔明这棋再下,便是死局了。”刘备笑容莫测,抬眼瞅了瞅对面人的反应。
  诸葛亮浅笑着拿子落子,几拿几落之下,他执的白棋渐渐被刘备的黑棋代替。可他依然面色淡然,笑道:“也不尽然。若能置之死地而后生,一击即中。”
  “好个一击即中。”刘备吃一白子,忽然敛了笑意道:“不知楚长风这颗棋,是否能为我们所用。”
  诸葛亮落下一子:“楚时本人便是执棋之人,他又怎会受人摆布。”
  刘备摆摆手:“任何人都有弱点,都有软肋。”
  几年前荆州的上元节灯会,他已发现简兮同楚时关系不寻常。只是没想到,她竟也成了诸葛亮的软肋。
  刘备执一黑子,刚要落下,又抬起手,问坐在对面的白衣男子:“若真到了万不得已之时,先生怕是要弃车保帅了。”
  诸葛亮起身,朝刘备施礼道:“请主公放心。”
  刘备笑笑,将手中那枚黑子随意摆在棋盘上。
  马谡在旁观战,直到对弈结束他才开口说:“先生今日怎么了,这棋再下可真是死局了,哪里还有生的机会?”
  诸葛亮摇了摇羽扇,脸上平静看不出一丝情绪。
  第九十四章 变化
  近些日子, 听闻简兮在商行发放“借贷令”,鼓励商铺先扩张后盈利。楚时自掏腰包为她垫钱,两人迅速获得经商百姓的拥戴。
  商行外
  璍
  排起长队。
  自“借贷令”发布起, 许多商铺都来申请扩建的银子。为防骗财的商家混入, 简兮白日先收下他们的申请, 晚上再一一核查,甄别潜力股和鱼目混珠的商铺,然后依目前经营状况分期放款。
  万事开头难,刚接手的半个月,简兮每天夜深了才回县府,有时候太晚了, 直接住在商行。
  简兮接手商行一事, 引得刘备帐下老臣议论纷纷。管理商铺, 她不但每日抛头露面,更毫不避嫌的与男子交谈接触,丝毫没有待嫁女子的温婉贤良。
  简兮预感自己再这么做, 总会有人出面劝阻她, 让她安安分分做一个待嫁的女子, 学习刺绣女红。只是她没想到,前来劝她的居然是孙小妹。
  “近日府上的传言你可听说过?大家都在非议你,要求收回你管理商行的权力。惹得一身流言,对你对诸葛军师都不好。”
  几个月不见, 孙小妹不再是高傲郡主了。教训人的口气,倒真有家族主母风范。
  简兮搁下笔, 收好账本, 看着她道:“夫人不也常常骑马狩猎吗?皇叔可有阻拦?”