“传旨，召令尹、松阳君及钟离君入宫议事。”楚煜凝视画册，端起放在一边的茶汤饮下一口。茶汤已冷，滋味有些苦涩。他皱了下眉，饮下一口就不再用，却没有命人更换。
“诺。”侍人看在眼里，没有多作声。他服侍楚煜至今，逐渐了解国君性情。凡事遵从旨意，最忌自作主张。奉命唯谨，从令如流，方是越侯宫内的存身之道。
见楚煜没有更多吩咐，侍人躬身退出殿外，驻足在廊下，召来三名专司传旨的侍人，认真叮嘱：“君上有旨，召见令尹、松阳君和钟离君，速去。”
“诺。”
三人快步穿过宫道，前后走出宫门，策马穿城而过，直奔位于城东的氏族坊。
距离宫门落钥不到一个时辰，此时召重臣入宫必定是有要事。
见到宫内来人，令尹三人想法一致，没有丝毫耽搁，当即命人备车：“速！”
楚有异动，晋楚随时将燃起战火。
越与楚国接壤，两国间战事频繁，烽火连年不断。越与晋结成婚盟，彼此休戚相关。一旦战事起，不可能置身事外。
认定此次召见与楚有关，三人登车后连声催促，只为尽快抵达宫门。
马车穿过长街，道路上的行人纷纷走避。
认出车上之人，众人不由得面现惊讶。
“令尹？”
“松阳君？”
“还有钟离君。”
“观方向是去宫中，莫非有大事发生？”
众人东猜西揣，想过多种可能，始终无法确定答案。
“依我看，八成同楚国有关。”一名身材魁梧的男子说道。
“楚国？”周围人被他的话吸引，目光纷纷移过来，聚集到他的身上，“怎么说？”
受到众人关注，男子也不怯场，单手叉腰清了清喉咙，笃定道：“君上日前下旨，征召国人增兵边城，提防的是谁？分明是楚国。今日急匆匆召三卿，定然与楚脱不开干系。”
“此言有理。”闻言，众人恍然大悟。
男子颇有几分得意，继续侃侃而谈：“楚公子项求聘晋国女公子，被书信拒绝，事情传遍各国。据说楚求聘不遣使者，晋侯大怒，派胡骑到纪州城下叫骂，两国已势同水火。我国与晋有盟，若晋楚开战，君上岂会坐视不理，定然……”
最后一句话没说完，突然有一只大手从背后探出，铁钳一般扣住男子的肩膀。男子下意识想要挣脱，反扣住肩上的手用力一扳，不想竟纹丝不动。
他迅速转过头，看清站在身后的人，脸色瞬间一变：“大兄。”
熊罴冷冷一笑，大掌用力，强行将男子拖拽出人群：“整日找你不见，原来竟在这里躲闲。这般空，不如随我去操练。”
说话间，男子已被拖出数米。
众人望着两人远去，心中充满疑惑，彼此面面相觑。
有人迟疑道：“方才之人，好似熊氏军将？”
猜出熊罴的身份，男子是何出身不言而喻。众人不再久留，顿时一哄而散。
其中几人溜入小巷，不提防有人尾随，走到暗处遭遇突袭，当场被砸晕，连声闷哼都没发出。
小巷外，熊罴一路拖着男子大步向前，大掌愈发用力。
识时务者为俊杰，熊力当场认错：“大兄，我错了。”
熊罴脚步不停，任凭熊力如何求饶，抓住他的手始终没有松开。直至来到街角，与熊蒙在车前汇合，他才放开熊力。
不等熊力站稳，熊罴又丛身后补了一脚。
砰地一声，熊力被踹出数米，直接扑倒在地。
他从地上爬起身，一阵呲牙咧嘴。见熊罴和熊蒙说明找到他时的情形，两人一起看过来，皆是面色不善，他登时大感不妙，到嘴边的抱怨生生咽了回去。
“熊力，你可知错？”熊蒙开口。
熊力张张嘴，遇上对方严厉的目光，到底没敢争辩，丧气地低下头：“知错。”
“我看未必。”不同于熊罴的疾言厉色，熊蒙声调没有太大起伏，却令人心生惧意，好似被猛兽盯上，“我屡次告诫你祸从口出，不可肆意妄为，你却左耳进右耳出，置若罔闻。”
“我没有……”
“你没有？今日之事如何解释？”熊蒙一把拽住熊力的衣领，单手将他提了过来，逼视他的双眼，“君上信任熊氏，重用我等，我等更该谨言慎行。你之前犯错，我几次提醒，你嘴上答应，转眼就抛之脑后。君上心思岂是你能猜测？关乎军政大事，城内难保没有他国耳目，你却大咧咧说出来，真当换一身衣袍就能隐瞒身份，看看你的履，早被人盯上不自知，还在洋洋得意！”
熊蒙每说一句话，熊力的脸就白上一分。
他低头看向双脚，意识到自己的疏忽，残存的侥幸消失无踪。
“你若再不改，我定禀报父亲收回你的私兵，不许你再上战场，也不许你入朝，就此关在家中。”熊蒙下了狠心，势必要熊力吃到教训。
之前几次不痛不痒，对方根本没放在心上。继续这样下去，迟早会犯下大错。与其等到他拖累家族，惹得君上震怒，不如他们自己动手。
“仲兄，我错了，我当真知错，以后再不敢犯！”熊力脸色煞白，不敢想被收走私兵的下场。
就在这时，一阵脚步声传来，窄巷中出现几道人影，其中三人肩上扛着麻袋，袋口解开，里面正是方才围在熊力身边向他多方打听的商人。
“确定是这三人？”熊罴踢了踢袋子里的人，出言问道。
“不会有错。”抓人的私兵肯定道。
“没有被人看到吧？”熊罴看向私兵。
“郎君放心，仆等行事小心，无人察觉异常。”私兵保证道。
“押去详加审问。之前清理掉一批，不想又被混入探子。”熊罴又踢了一脚，麻袋里的人依旧未醒。私兵利落地系紧袋口，重新背了起来。
待几人的背影消失，熊罴转向熊力，严肃道：“看明白没有？别以为打了一两场胜仗，就能够沾沾自喜。君上能用熊氏，自然也能用旁人。梁氏不可一世，袁氏赫赫扬扬，如今还不是一抷黄土。那还是君上的亲族！”
熊力低下头，这次是真正害怕了。
“别人奉承你，三五句好话就飘飘然，全忘记当初的艰难。若你再不改，不用蒙弟动手，我亲自将你析出家族！”
熊罴是嫡长子，铁板钉钉的下一任家主。
他跟随楚煜多年，在朝堂和家族的地位都是举足轻重。熊蒙做出惩戒，尚有求情的余地。他决心要处置熊力，再无转圜可能。
“大兄，我发誓一定改！”熊力发下誓言，再不会狂妄。
“最后一次。”熊罴和熊蒙对视一眼，决定再给他最后一次机会。
看出兄长的决心，熊力后怕不已，老老实实登上车厢，牢记闭紧嘴巴，以免犯下大错。
车奴挥动缰绳，马车开始前行。
熊罴和熊蒙提到抓获的探子，决定明日朝会后禀报君上，在城内增派人手继续筛查。
“之前放出风声，吴人正在搜集魏麻，麻价渐高。”
“多国商旅闻风而动，想必不用多久，齐人就会入魏。”
“楚三年两乱，国力有损，若与晋开战，势必召集附庸国。设法牵制住魏，无疑是断其一臂。”
“确是如此。”
马车一路前行，熊氏兄弟的讨论声也随之远去，直至再不可闻。
越侯宫内，令尹三人步入正殿，向楚煜见礼之后，分两侧落座。
殿内的木箱消失无踪，画册皆已收好。
楚煜坐在屏风前，手边仅有林珩送来的书信。
信鸟没有飞走，仍停留在殿内，栖息在木制的笔架上。阳光透过窗扇覆上鸟背，暗色的背羽竟浮现斑斓光晕。
婢女送上茶汤和糕点，悉数退出殿外。
殿门合拢，楚煜单手撑着下巴，笑容中透出些许慵懒，成功让松阳君和钟离君绷紧了神经。
吃过几次教训，每次看到楚煜这样笑，他们都会头皮发麻，下意识感到紧张。
“晋君来信，言明楚人挑拨，不日遣使入越。”楚煜笑吟吟开口，愉悦之情溢于言表，“晋君诚，寡人亦要投桃报李，弱魏需速。前吴公子峦献策，寡人衣麻，则众效之。卿是否还有良策？”
楚煜单刀直入，没有拐弯抹角，直接道出召三人入宫的目的。
“晋楚将起兵戈，弱魏即断楚臂膀。诱齐入局，能使齐楚生嫌隙，大有可为。”钟离君单手抚过颌下短须，沉吟道，“楚人好勇斗狠，氏族生性贪婪。假使晋楚不起战事，魏陷入困窘，他们也会趁机咬上一口，于越亦是有利。”
“正是。”松阳君点头，赞成钟离君的分析。
“君上，若要尽速弱魏，可下旨氏族以魏麻制官服。”钟离君提出建议，在公子峦的计策上更进一步。
“官服？”
“不错。”钟离君认为要下狠手，必须斩尽杀绝，不留任何余地，“百官衣麻，诸国仿效，促吴国联合齐商买尽魏麻，推高麻价，使种麻能获巨利。纵然魏侯察觉有异，也难压下国人逐利，事必成。”
“以楚国目前局势，与晋开战必召附庸。魏人忙着种麻，自然不愿出兵，届时自有一场好戏。”松阳君补充道。
听完两人的分析，楚煜短暂沉吟，抬头看向令尹，后者微微点头，对此计表示赞同。
“如此，就照季父所言。”
“君上，明日朝会，臣当众提此事，仲兄力主反对。我二人素来不和，且我有贪婪之名，事情传出，必能引人入瓮。”钟离君有意以身设局，便于采信齐国的商人。
“此举有损季父名誉。”楚煜说道。
“无妨。”钟离君挺直脊背，正色道，“臣早年曾做下错事，幸先君宽厚，不罪于我。能为君上所用，臣万死不辞，愿肝脑涂地。唯请君上恩准！”
越康公在时，钟离君不曾真正看清楚煜，只道他心性坚韧，手腕铁血。
直到越康公去后，他才真正明白，自己能活到今日并非楚煜不杀血亲，全因有先君牵制，嗜血的於菟才没有大开杀戒。
想明白这一切，钟离君彻底意识到自己的处境。
他唯一能做的就是于国有用。
名声算什么，名誉又值几斤几两，相比起项上人头，全都可以抛弃！
钟离君下定决心，楚煜没有再阻拦，当场应允。
事情就此敲定，三人被留在宫内用膳。
席间，楚煜提及在楚国的公子弦，有意助林珩一臂之力。
“命在齐越间散播消息，公子弦欲讨封地，楚背后支持。”
晋在楚，越在齐。
棋局已开，楚为先手。然而后子落在何处，棋盘走势如何，就非公子项能够决定。
楚煜端起酒盏，盏口贴近唇边，温热的酒水浸染味蕾，顺着喉咙滑下，绵软甘冽，却是后劲十足。