青棠非棠，乃合欢。
合欢合欢，阖家欢；五载种，六月帆；千丝红发拂云荡，为谁风露立终宵。
一入东夷国，街道两旁皆是合欢树，比五六个人迭起来还高，正是花季，微风一吹，船帆似的红粉花朵在树上摇晃，仿若在热情迎客。
溪岚本想低调入城，可惜并无通关文书，在守城士兵那里报上来历后，不久就来了一驾马车接她去向皇城。
行驶三日，马不停蹄。沿路合欢树不尽，目之所及，皆为粉态。
“看来萧太后独钟合欢花——敢问，如今是东夷几年？”
车夫回道：“年号早改喽，不叫东夷了，改成青棠了，为得是悼念立国功臣，如今是青棠四年。”
“青棠四年？”
东夷建国已有百余年，远离中原纷争，偏安一隅，历经二十六位皇帝，皇位交替频繁。直至东夷一百单三年，公子聍兵变夺宫，同儿子一齐被贬至封地的萧嫱收到勤王号令后将计就计，携军队入主皇城，补刀皇帝，斩杀公子聍，扶持儿子一举登基，手段之迅速，其他勤王军队赶来时，江山已经易主，他们唯一的选择就是交出兵符，俯首称臣。这一日，被萧嫱定为青棠元年，也是这一日起，结束了东夷内部四分五裂的情形，兵权回到帝王之手，天下归心，东夷国难得地赢来了长久的稳定繁荣。
溪岚自小宥困，耳目还探不到东夷，遂不知其国的水深水浅，不过途径城池时，目睹城中砖道干净无匹，行人有男有女，甚至有的街上女人还更多些；目之所及，繁华之处竟一所青楼都没有，问过后才知是萧太后不准东夷开设青楼，不光如此，无论高低贵贱，一男也仅能婚配一女，三妻四妾者是要被褫夺家产送去当采矿苦力的；马车途径书院，正值午膳时分，书院学子相继说说笑笑而出，细细看去，女学生人数竟还不少；阳光普照之处，尽是欢声笑语，女娃们着男式短衣，嬉笑着追戏于街头巷尾，蹴鞠在她们脚下生风一般，圆溜溜往前滚。
“这里可是……仙境？”溪岚不敢相信自己的眼睛。
“什么仙境，这全是太后的福祉，格学家说了，格物致知方为正道，就比如这天圆地方还是天方地圆，要亲眼看到头才知晓，不能全凭臆断，什么神仙鬼怪，都是人自己杜撰的，要我说萧太后才是真正的活神仙，自从有了她的新政后，不仅赋税减少了，家中小女老妇也能出去劳作挣钱，这日子可不就越过越好？”
“唉……可惜好人无好报……”说到此处，车夫皱眉作同情态，“皇帝即将及冠，眼看就能接手朝政，不料微服私访时落了河，溺死了。尸首找了两日，捞上来后惨不忍睹，太后亲临河堤，抱着儿子尸首哭得那叫个惨，虽是皇家，但到底也是个寻常母亲，丧子之痛天下一般无二，围观中那些已为人母的妇人见她那副失神模样，也不禁陪着哭起来。”
“你们皇帝……没了？何时发生的？”
“就在及冠礼的前一日，从今天算起，也就是三日前。”
及冠礼前夕就死了，未免太过巧合。觉得此事不简单的溪岚心中产生了离开东夷的想法，转念又压下去，就算董周二人不值得，但将士何辜？他们是穆朝最忠心的子民，她不能弃这些人不顾，也不会让他们变成董周满足自己私心的棋子。马车驶上官道，风过草尖，吹开车窗的帘，与溪岚坚毅的眸子擦肩而过。她下定决心，不管此行如何艰难，就算拔出萝卜带出泥，也要奋力试上一试。
东夷国土远不及中原辽阔，无须多久就到了皇城。
一早就从信鸽上得知人来了的萧太后亲自等在宫门口迎接。
彼时，宫门外还到处挂着白色灵幡，刺目显眼。看来车夫所言不假，东夷的皇帝萧太后的亲儿子公子宽，的确逝世了。
“见过萧太后。”
面前的妇人年近不惑，一袭吊丧素袍却挡不住骨子里的雍容华贵，眉目神态明明十分亲切和蔼，但举手投足间的气势莫名给人以压迫感。
她向自己走来时，溪岚觉得是一座山一幕天向自己压来，呼吸霎时都不顺畅了。
“沭阳公主不必行此大礼。”萧太后在溪岚想下跪时扶住她，拍拍她的手，笑道，“她的女儿，可不能是个软骨头。”
溪岚一惊：“太后认得我母后？”
“你母后？穆朝皇后高氏？我不认得。我只认得我自小的姊妹玩伴——青棠。”
青棠……那车夫口中的东夷立国功臣？溪岚对目标以外的事情并不感兴趣，被牵手走了一段距离，眼看就要走进东夷皇宫，她甩开对方的手，直言道：“还请萧太后将我穆朝将士放了。”
“朕要是不放呢？”
萧太后用上垂帘听政时的自称，可见她不喜欢她这请求。溪岚无惧，坚持请她放人。
“你倒给我一个必须放人的理由。”
“几万人虽不多，但囚久了对东夷并不惠利，浪费你们的粮食不说，还耗费人力看管他们，属实不便。”
“谁告诉你我囚着他们了？”
溪岚懵。萧太后笑，转身扬袖一挥，问她：“一路过来，都看见甚么了？”
“百姓和乐，太平安康。”溪岚如实答道。
“这其中，亦有你穆朝几万将士。”
溪岚诧异。
“我将他们安置在新建的城池中，让他们耕种囤粮，自给自足。”
“为何？你为何要这样做？”溪岚不解。
“我一直在等你，我们都在等你。”
被引进中宫，殿内正对着门的方向反常地摆了一个香案，案上供奉着牌位，松木之上刻着生卒年，正央书着“神勇将帅青棠高沅之灵位”。
“高沅……”看到自己母后名字时，溪岚佯装的淡定消失了，她扑过去，端起牌位看了又看，质问萧太后殿中为何摆着她母亲的牌位。
“母后与我分离……”她冷静下来，自己猜出了大概，“七年前北渊人造反，她护我出宫却与我分散，怪不得我在北渊找不到母亲的下落，她来了你这里！”手摸到牌位，神智瞬间气糊涂了，“她既逃到你这里，你既权势滔天，为何她还会变成这牌位？母后未死在故土，却死在了异乡！”
“青棠四年……青棠四年……她竟走了四年？”
明明早已对母亲还活着不抱希望，但当她知道她是四年前才走而已，又不免气她们不早些告诉自己。
“为什么不寻我？若是早些寻我……何至于会……为甚无一人知会我！”
“寻到你又如何？你能比当时有封地的朕还有手段不成？”萧太后一盆冷水浇下来，浇灭了溪岚的妄想。