溪岚怔忡良久，浓长的睫毛颤了颤，怀着不确信的眼神看向她。
“你莫误会，我指的是臣子之心。” 颜倾辞站稳身子，轻轻一把将人推开，出了假山，立在外头背对着溪岚理了理凌乱的裙摆，蓦一回头，粉面含笑的矜贵模样就这么直直烙进溪岚的脑海，令她午夜梦回时常因这一笑而辗转反侧，半月仍挥之不去。
“你要帮我？甚么条件？” 对方无利不起早的性子，溪岚心知肚明。
“楚陵繁华虽仅次于都城，与九州相比到底是弹丸之地，我既贪得女侯，不如一不做二不休——若举事成功，我要你一半的天下。”
溪岚道她好大的口气，“我凭何相信你？”
“你那一伙义军的底细我叫人查了，霹雳金刚董元胜乃杀猪的屠户出身，有勇无谋不值一提；银钱豹周况之父为已逝太师周敦儒，他父在世时素有穆朝第一谋士之称，周况耳濡目染下定也不差，只可惜拳脚功夫太差，这二人皆不足以独当一面……唯有那九翅鹏鸟晏双归智勇双全，其父其母在世时任穆朝戍边将领，他自小跟随父母驻守边疆，对塞外地形和外族人的生活习性了如指掌，让他统领义军去与北渊人交战最好不过。”
“其实这叁人都入不了我的眼，无奈别无选择，只能矮子里拔将军了。统帅已有人选，至于如何瓦解敌人……” 一缕微风拂过，颜倾辞披散的头发被吹卷到脸颊上，她用手拨开，将发丝掖到耳后，露出一抹清雅又渗人的笑，“那就要看北渊宗室们的心齐不齐了。”
溪岚见之心惊，暗道：幸好此女不是我的敌手，这般消息灵通运筹帷幄，若他日此女与我为敌，我也难以有把握能斗赢她。
……
司隶校尉府邸，曹洪因妻子被抢，终日酗酒闷闷不乐，坊间都在笑话他窝囊废没本事，自个儿老婆被抢也能忍气吞声。以至他一度不愿出府，深怕见到同职的讥笑嘴脸。
“贱人！都是贱人！”
他一把将酒瓶摔在地上，瓷壶四分五裂，未喝尽的酒洒得到处都是，屋子里香气四溢。
“咻——”得一声，窗外有人扔来一个纸团到他桌上。
“谁？！” 曹洪疑是刺客，拔剑冲出院子，看了一周哪里还有人影？他回到屋里，掰开那纸团一瞧，顿时醉意全失。
……
几日后的清晨，天尚未大亮，颜倾辞早早端坐在园子里对溪拂琴。溪岚被琴声扰醒，推门从阁楼上俯瞰下去，只见颜倾辞身披水色鳞纹无袖斗篷，头掩在与斗篷相连的锦帽中，从溪岚的角度，只能看到她露出的鼻梁与帽中内缀的厚软皮毛。
阴冷天地里，她静坐一方，浑似独于世外的清流修士。
然而溪岚却很识得她的本性，断不会再被她的外表诓骗了去。
溪岚下得阁楼，颜倾辞早有察觉地停了拂琴之手，嗓音带着几分快意的笑。
“昨夜子时，平陵郡王的世子惨死在楚馆花魁的春榻上，临终前身中数十刀。可笑的是他遇刺之时正在行房事，死后身肌失控，仵作赶到时，就见浊液混着尿液泄了满床，正印证了那句——牡丹花下死，做鬼也风流。”
溪岚觉得蹊跷：“莫告诉我此事与你有干。”
“我一介弱女子，怎会有力气杀人呢？”颜倾辞道，“我只是发挥了我的长处，帮那曹洪出谋划策而已。”
那纸团原是她派人扔给曹洪的，上面书着叫他先请令调离都城，而后乘机潜回城中杀死平陵郡王世子，如此一来他便没了在场证据，纵使他与平陵郡王世子有怨，而他离开都城人人皆知，自然就排除了嫌疑。
溪岚道：“万一旁人认为是他买凶杀人呢？”
“所以我就找了个嫌疑更大的替死鬼啊。”
颜倾辞话方落，前院府门就响起了震震巨响，俨然是被一群人砸开。
“给本王把楚陵侯府团团围住，一个人也不准放跑！”
顾裴元从睡梦中惊醒，松开怀里的美人，慌忙下榻穿衣，他唤来下人询问外面怎么了，下人道是兖王携平陵郡王带着一队府兵把楚陵侯府团团围住，不知作何用意。
胡姬从榻上起身，弱弱问了句：“侯爷？”
顾裴元一面安抚她，一面往外赶去查看情况。一路焦急，终于赶到前院，就见身着蟒袍白发白须的兖王肃穆而立，不惑之年的平陵郡王伴随一旁，见顾裴元现身，上去就指着他鼻子骂道：“好你个趁势小人！你还我孩儿命来！”
顾裴元听得一头雾水：“还甚么命？王爷与郡王一早前来侯府，还带兵马将我府上围住，所为何事？”
“死到临头还装腔作势！” 平陵郡王下令将人抓起来。
兖王让儿子勿急，自己开口问顾裴元：“本王且问楚陵侯几个问题，你要如实回答。”
“王爷但问无妨。”
“顾侯爷寻常可是最爱到楚馆玩乐？”
顾裴元愣了愣，虽有损颜面，但也如实作答道：“是又如何？”
“可是常点那花魁作陪，还曾扬言要将她纳入侯府作妾？”
见顾裴元闷不做声，兖王就知传言不假，他突而暴怒，青筋横出：“因我孙儿侮辱你女儿在先，后又抢了你心怡的花魁，你表面不追究，实则暗地里痛下杀手！本王的后嗣香火竟断在你的手中，你死一万次都不足惜！”
“世子死了？” 顾裴元听了半晌才明白过来，“可这与我何干？我都未曾与他谋面……”
平陵郡王嚷道：“休再装相！你我曾共事覆灭穆朝，你之为人，我再清楚不过！为达目的，你连自己妻子都下得去毒手，何谈对外人了！你们几个，给我把他抓回去囚进王府地牢，关到他肯招为止！”
楚陵侯府突遭巨变，见顾裴元被平陵郡王的府兵押走，胡姬与在场的顾倾帼俱慌了神，尤以顾倾帼为甚。皆因顾裴元被绑走前对她说了句务必想法子救他，顾二小姐顿时六神无主，她如今唯一能仰仗的就是这个爹，他一获事，却叫她到哪里寻帮手呢？好在顾裴元在被捆上马车前嚷出一句“找你姑姑！” 否则让她自己想，一时半会儿定也想不起还有宫中的这棵救命稻草。
“听，” 内院的颜倾辞道，“我娘果然是他害死的。”
外院的嘈杂全与她无关一般，这侯府叁小姐悠悠起身，怀抱着古琴就回了阁楼上，半道儿转头让溪岚吩咐膳房多添一人的饭菜份量，好一副事不关己高高挂起的无情作态。
溪岚知会膳房后回来，就见文琴墨月伺候着颜倾辞换了身雪白貂皮裙袄，外披一条朱色流云纹的帔肩，精心妆扮后去了前院，于正门大大方方迎回从世子府中救出的顾倾城。二人一同用早膳，期间顾倾帼前来质问她为何对父亲的生死不管不问，颜倾辞避其锋芒，用一副可怜模样示人道：“我乃一介女流，二姐姐想我怎么管怎么问？“
顾倾帼怒道：“那也不该如此恣意！你瞧你，竟还吃得下去饭！”
“与其干着急，倒不如尽人事听天命。二姐姐不是已经派人到宫中求姑姑去了么？我们只管等结果即可，若连姑姑都救不了……”
“不还有你颜家么？婿府出事，颜氏竟一分力气都不想出么？”
颜倾辞闻此，面上依旧笑着，溪岚却从她的神情和语气中嗅出几分杀气。她道：“颜家是颜家，顾府是顾府，既不曾同甘，又如何敢腆着脸皮求共苦呢？”
顾倾帼却是无论如何都听不出其中深意的，她只顾瞪着眼睛骂她白眼狼，顾大小姐为缓和二人关系，作和事佬道：“都是姊妹，何必如此，爹没救出来，我们倒先自相争吵起来了。”
顾倾帼：“姊妹？谁跟你是姊妹？我乃堂堂嫡出女儿，你个庶出怎配与我姊妹相称？我娘是正经人家出身，你那与外男私通的娘亲是妾是奴，你们连给我和我娘提鞋都不配！”
顾倾城的生母当年也是楚陵城里数一数二的名伶，模样可人儿，嗓音娇细，凭一曲吴侬软语的琵琶弹词闻名遐迩，顾裴元被其美貌勾了魂，将人买进府中夜夜招寝，头一年顾倾城就降生下来。次年皇帝秋围，顾裴元因要伴驾，不得不随行前往，临行前百般不舍，又怕美娇娘趁他不在时与旁人不检点，故在其臂上点了一枚守宫砂。不料秋围归来，顾裴元兴冲冲抱人上榻时就见其臂上守宫砂不翼而飞，一时勃然大怒，任凭顾倾城的生母如何喊冤都不理睬，叫人依律将她塞进猪笼，看她活活被浸死，方才解了气保全了颜面。
然而说是私通，却连奸夫都不曾找到，顾裴元心中咽不下这一口气，心想揪出这奸夫来一齐处死为上，不料几经查证，原是那守宫砂实为假物，遇水便会消失无踪……顾裴元知是自己冤枉了女人，却为时已晚，他绝口不提真相。若不是颜倾辞好奇查了查，亦绝想不到她老爹是这畜品，更不会有后面她生疑去调查自己母亲之死一事。
“庶出如何，嫡出又如何？我只知牧民为牲畜配种时才会特意捡那纯的孕育，” 颜倾辞好笑地探头问顾倾帼，“你是牲畜么？”
“你！” 顾倾帼虽亦是侯府千金，然而实为草包，不爱读书就罢了，骂人全凭无理取闹，这会子她见怼不过颜倾辞，遂恼羞成怒道，“你也是嫡出，你为何帮她不帮我？！”
“奇了，我为何放着正派人不帮，去帮一条满脑子只有血脉的寄生蚂蟥？” 说到这里，颜倾辞轻盈笑出几声，“抬举你了，所有生灵的血液在蚂蟥眼中都是一样的，你就不同了，若你是个蛭蝚，定也是个只知吸富人贵族血的，平民的血你可瞧不上。”
“颜倾辞！我与你没完！” 对方把她比作蚂蟥，顾倾帼还是能听懂的，她气极掀了就近的几盘子菜点后傲慢而去。
“叁妹妹，这……” 顾倾城有些担忧地望向颜倾辞。
“大姐姐不必管她。” 后者无所谓地一笑，令两旁布菜婢女用净筷夹了一颗蟹粉狮子头到她碗中，亲昵介绍道，“这外表虽似寻常狮子头，然却是改良过的厨方，上好的野猪肉混和虾肉剁碎成泥，加以料汁花蜜调味，取蜜蟹之膏作其馅，外咸内甘，咬一口汤汁充嘴芳香四溢。”
顾倾城闻言咬上一小口，外表的猪肉焦香咸脆，因为混了虾肉的缘故，比原先更加劲道。表皮薄薄一层，只一口就咬到了蟹膏内馅，满满的黄儿从这一方缺口中挤出，汤汁流了小半碗。顾倾城用竹箸伸进这口子里挑出一块油橘色的膏肉，送入嘴中，慢悠悠细品，并不腻味，恰恰十分甘甜软糯，端的是入口即化。
“我好似尝到了花香？”
“大姐姐的舌头真灵，是梅花蜜。” 说罢颜倾辞抬眉，用余光看了站在侧旁的溪岚一眼，“蜜蜂过冬后便极少采蜜，这白梅花所产的蜜更是难寻，我吩咐人找了好些时日，才从一山中养蜂老农的手中得来一小罐。”
“竟如此大费周章，妹妹今后切莫再为我浪费心思了。”
“大姐姐说哪里话？如今你脱离苦海，若不是因为爹爹被拘，我怎么也得为你办一场和离大宴，好昭告天下，是曹洪配不上你，非你不及他。”
想到什么，顾倾城面色一黯，殇道：“如今我身败名裂，爹也不知怎么得罪了他们，莫非真是他为我杀了平陵郡王的世子不成？若真如此，可是大罪啊，即便不波及我们，顾府无了主人，一样会家道没落……爹怎为了我做出如此不计后果之事，拿整个侯府的前途来赌，太不值得。”
“想要咱们老爹做到这儿份上，前提是姐姐你得是个男嗣才行。”
颜倾辞专点溪岚为她们斟酒。溪岚先为顾倾城倒满，再到颜倾辞跟旁时，对方扶在酒盏边缘的手指不安分地碰了碰她的指尖，溪岚飞快瞪她一眼，倒了个六分满就抽身而退，颜倾辞执起酒杯抿了一口果酒，神情自在惬意。
“一大早的就饮酒，身体不是你自己的么？” 顾倾城颇为语重心长道。
长姐如母，颜倾辞对她的话还是很能听进去的，她伸出一根手指，讨饶道：“好姐姐，就喝一杯。”
溪岚还是头次见到颜倾辞这副小女儿家的撒娇作态，心内半惊半奇，睨了半晌直到对方察觉地看过来，她方低头转移了目光。
顾倾城出嫁前住的院子还在打扫着，于是颜倾辞就让她在孤倚楼中暂住下来。
早膳过后，颜倾辞习惯读片刻当世名人的赋论，看一看这些贤家在为甚事操心烦闷。
溪岚将一盘精致的莲花样式的茶点送进她书房，颜倾辞让她坐过去，将一纸论赋摊开与她同读。
皇室中人本就比别的孩子早熟，溪岚虽十岁离宫，该认的字大差不差也已认全，只是偶尔有些个偏僻字不识得，她请教后，颜倾辞也都一一耐心解答了。
“这是素和氏和闻人氏的门客所作之论辩，就‘牝鸡司晨’一题展开的诡辩。素和氏的门客认为牝鸡司晨，晨必昏；闻人氏的门客则曰司晨非牝牡，惟鸡尔。”
素和氏曰：古来雄为阳，雌为阴；牡鸡司晨，反之即牝鸡司昏，故而牝鸡司晨，晨必昏。
闻人氏曰：牝牡为形也，司晨为性也，夫禽窝无牡而牝补代其劳，此为鸡之顺性也，故而司晨非牝牡，惟鸡尔。”
溪岚洋洋洒洒看下来，对这些当世名家的见解有些嗤之以鼻，她不苟一笑道：“如小儿吵架般无理，这便是那些自诩才华横溢之人？”
“诡辩术想学好，要得就是无理。” 颜倾辞为她细细剖析起其中深意来，“你表面瞧是在辩题，实则他们都是在为各自的利益游说罢了，牝鸡司晨，不正是含沙射影朝中那位垂帘听政的仁煦太后？”
溪岚听罢又看了看纸上论言，片刻后抬眸问对面人：“你赞成哪方？”
颜倾辞认真道：“单从论术上看，两方不相上下，但我亦有司晨之志，这一番必定是站在闻人氏一方的。”
溪岚闻她有司晨之志后，深深盯了眼这人，往下又看了几回论辩，问她道：“你加入他们了？”
颜倾辞淡淡摇头，手指往前一伸勾来砚台、取来墨条，置于书案前，“会磨么？” 她问。
溪岚摇头。
“我教你。” 颜倾辞往砚台中加入少许清水，她让溪岚坐在四角方凳上，自己从她身后贴过去，左手握着她的左手，右手握着她的右手，控制着溪岚缓缓地动起来。
“速度要均匀，不要过于用力，不然发出来的墨书写起来不好看。”
溪岚只觉得有热气在耳边一吹一拂的，很是让她分心。为了不让自己乱想，她故意找些话题出来：“你如何让曹洪同意和离的？”
颜倾辞在她耳边轻笑一声：“这还不简单，他不同意，我便把他是真凶之事抖落出去，如此，换谁都会同意罢？”
溪岚哦了一句便没了下文。
颜倾辞轻飘飘凑近，在她耳侧似呓语般问着：“像不像？”
溪岚刚要问像甚，对方就先一步答了出来。
“像不像，我们做那事的时候？”
她故意用她的手握着墨条，在砚台中一圈圈打转摩挲。
“也是这样的紧密相合呢。”
经她有意诱导，溪岚一下子就忆起先前与她苟合的种种羞耻姿态，她唰得甩开对方的手，长而黑的墨条被弹在了远处地上，一分两半。
“孟浪！” 溪岚这么骂她。
“到底是亡国奴，连骂人的话都透着一股子奴性。” 颜倾辞欺身上去，拾起她散落胸前的一绺发尾卷卷绕绕，“似你这般刀子嘴豆腐心的人儿，可怎么对付那些混迹江湖的奸猾之辈呢？”