‘吱——’客栈二楼的一间房门被轻轻推开，一道瘦长的人影映在了地上。
那人动作轻快，没多做逗留，阖了门便想转身离开，但有人叫住了她。
“阿越姑娘，您是要出门吗？有什么需要的尽管吩咐咱们就是了。”客栈伙计殷勤地招呼道，“这么晚，天马上就快黑了，最近这一片都不太平，如果不是什么急事儿，不如等明儿天亮了再去？”
她闻声驻足，偏过身看向伙计。
光线照亮了她的面容。那是一张让人过目不忘的脸，清丽如月下昙华，她眉眼含笑，周身仿佛萦绕着一种奇异的气质，是糅合了清纯与妩媚的绮丽。只一瞬，就让这间狭小的回廊熠熠生辉。
“无事的，我很快就回来。”元淮笑道。
她的声音也非常好听，伙计不禁有些恍惚，等他回过神，在那柔和悦耳的语调下迅速红了脸。
“哈哈，瞧我这脑子，记不住事儿。咱们没有武功傍身，阿越姑娘武功高强，定能把那群混账家伙揍得屁滚尿流。”伙计的目光落在元淮腰侧的佩剑上，尴尬地赔笑道。
元淮顺着他的视线往下一瞥，语气没有丝毫改变，依旧温和地笑道：“我这三脚猫的功夫，怎么敢在那些名门弟子面前卖弄。您不用担心，只是与人有约在先，不好推辞，如果遇上了什么麻烦，我也不会和他们纠缠。”
伙计的脸更红了，眼前的少女显然听出了他的言外之意。
他担心这女孩会把麻烦带回客栈。
这段时间各大门派的弟子来了一批又一批，都是来打探消息。各方势力鱼龙混杂，大小冲突不断，他们就是个做生意的，哪方都开罪不起，都得哄着供着，生怕一个不顺心，就拿他们泄火撒气。
那些门派弟子大多结伴而行，像元淮这种独行侠少之又少。这些人要么是性子古怪，喜好独来独往，要么是对自己实力极为自信，不屑与人同行。
只不过自负的人里还包括了两种：真正的顶尖高手和初出茅庐眼高于顶的‘菜鸡’。他暗自思量，面前的少女年纪尚轻，大概十六七的模样，怎么也和武功高手搭不上边。再看她谈吐不俗，举止文雅，更像是名门嫡系女眷初入江湖历练。
这种矜贵的大小姐，应该少不了武功高强的暗卫随行在侧吧？伙计在心里嘀咕。一个药王谷，引来了这么多的人，好巧不巧，这姑娘非挑在这个节骨眼上赴什么见鬼的约，凑热闹，也不怕惹火上身。只求她处理好了就赶紧离开，不然磨蹭久了，再捅了篓子，最后遭殃的还是他们这小客栈。
元淮看着面前这人欲言又止，神情变换飞快，微微颦眉。她不想再拖延下去，径自下了楼。
她的步子很快，几息之内身影就消失在了院内。只留下伙计一个人尴尬局促地在回廊拐角搓手。
他好像得罪了这位温和的‘贵客’。
落日西沉，最后一丝光线也转瞬即逝，山谷里黑黝黝的。时下已过深秋，叶子几乎都掉了个净，地上积着厚厚一层，那些残存的也多是卷曲干枯，在枝头摇摇欲坠。
寒风拂过树枝，枯叶被吹得沙沙作响，带起一阵一阵植物腐烂的腥香。
元淮放缓脚步，稳立在树梢上。她一手撑着树干，微微放松了身体。
今秋，发生了件大事。药王谷惨遭灭门之祸，昔日钟灵毓秀的洞天福地，一夜间化为尸山血海。全门派上下千余名弟子，无一幸免。
药王谷历来不参与其他各派的纷争，他们主修医术，对蛊毒也颇有研究，善疗愈。门下弟子也多作医者行走于江湖，剑术和武功自然是稀松平常。
元淮陷入了沉思，她的脑子里乱糟糟的，需要一点时间来好好梳理。
药王谷培育了很多奇花异草，其中不乏价值千金的珍贵药材。他们的医术受万民拥护。谷主和长老更是各门派的座上宾，甚至宫里的贵人们，据说也与这药王谷有着千丝万缕般的关联。
金钱、地位、权势，人各有不同。但病痛，在这种不可抗拒的折磨面前，众生平等。没有人会愿意拥有如此卓绝医术的门派销声匿迹。
可药王谷却被灭了门。
她轻轻叹了口气，失去了药王谷，对往日极度依赖他们灵药的门派，无疑是巨大的打击。甚至合欢宗······
一个月前，她奉宗主密令，南下寻药。这药中最为珍贵的几味材料，便出自药王谷。不过还没等她登门拜访，灾祸就降临了。元淮别无他法，只能连夜传信回合欢宗，将情况一五一十地禀明。她沿着药王谷的势力范围继续追寻搜查，盼着能找到幸存者的下落。
暮色四合，周遭的一切都变得模糊，仿佛浸在乌黑的墨汁里。
风向，不知何时，有了微小的转变。
不再是腥甜的泥土气味，有一缕极淡的尸体腐败臭气悄悄地混入了其中。
元淮猛然回神，取出一块布巾，洒上几滴特制的药水，折了几折，蒙住口鼻。她望向星象，分辨出方位，就朝那个方向动身而去。
那股恶臭是从一处洼地散发出来的。
元淮落在不远处的一颗高树后，她的身体紧绷，右手缓缓攥紧了腰侧佩剑。这处山谷距药王谷并不远，大概六七十里，就算是武功平平的药王谷弟子，大半个月的时间，只要伤势不重，也能抵达。
那么，会是药王谷的弟子吗？
还是······同自己一般另有所图的别派子弟？
她提起十二分的精神，把功法催发到极致，身影如鬼魅，翩然前行。
一、二、五、七······大概有十几具尸体交错堆迭在一起，佩剑散落一地。这些尸体表面腐烂不堪，脓黄的尸水和黑红的烂肉黏成一团，肮脏的衣服下有小虫在簌簌爬动。
元淮捡起一根树枝，在尸体上戳戳点点。她粗略地翻检一番，发现了几处古怪。深秋时分，重山掩映下的沟壑更为阴冷，尸体的腐坏速度不会太快。可面前的这滩尸水，明显是高温暴晒下才会有的状态。并且，尸身上的衣物还算完整，没有什么刀剑挥砍过的痕迹。
没有外伤，却能神不知鬼不觉的杀掉这么多人。
惟有蛊毒之术能够办到。
擅长制毒和下蛊的门派······
元淮略向前探了一步，正想再细细查验，身下突然一沉——
有人抓住了她的脚踝。