覃隐
尹辗看完折起纸张收回信筒，对覃隐道，“隐生，一个不好的消息。”他手指缠绕绳结封卷，将竹筒递与手下，“谌熵发现珗薛画像，正命人搜寻，后宫的地皮都被翻起来了。”
覃隐看着下方，目不斜视，刀刀如削的岩壁非大自然的鬼斧神工，而是人工的开采痕迹，开阔矿地，采石区矿工劳作不休，矿洞石壁上斧刻凿痕深深浅浅，能分辨出不同的采石手法，数百块采集的矿石堆放在一个类似于仓库的洞穴内。岩壁上开了许多天窗，是前人勘探铁矿打下的矿井。矿区底部凹槽内有一石头堆砌而成的炉子，周围熏得漆黑，两个铜质灯台、瓷碗、竹梯，都是工人们的生活记录。
真的要炸吗？
覃隐攥紧手中缰绳，却感到悬崖不能勒马。他们在高处，俯瞰凹地如同观察蚁穴。尹辗见他没什么反应，又说了一遍，他依然目不转睛，“她呢？”
“她固然是不想这么快被编入后宫名册，再无自由，可这么找藏不住多久，也在想办法钻研后宫之道，引起谌晗注意，意图接近他。比起太上皇，选当今皇帝更好。”
覃隐缄默不语，尹辗道：“我记得你之前说过，她喜欢谌晗。”
“不记得了。”他唇线愈深，还是这句话。
也不是完全不记得。那晚刚进入她的身体，脑中猝然跳进一个相似画面。
她一边勾着他后颈，一边面浮红晕，羞赧提起她的心上人，不停说谌晗如何如何。双手压着他脑袋向下，耳朵贴在胸前，听她心跳有多快。少女怀春，可是在床上，在别的男人身下承欢，既淫荡又纯情。
怎么会有这么扭曲的事情，同一个男人交媾，对另一个男人情愫暗生，肆无忌惮表达因他生出的怯懦胆小，生出的惴惴不安。更扭曲的是接受这件事的自己，同她身体纠缠着，纵容她的不专心。覃隐立马就感觉到了头痛，颐殊才推他躺下。
那时的自己是怎么想的，或许类似的话听到麻木，她说她的，他运动他的。忍着心底的不舒服，只为看到她在身体酥软后那一刻的舒服。她舒服的表情不像演的，也演不出来。抹掉她唇角溢出的口涎，等她身体抽搐完，卑劣地想，她喜欢的男人见不到她现在这副样子。
除他之外，再没有别的男人见过她现在这副样子，就是这样的想法让他懒得跟她计较，一次次放过她。可假若她这次接近谌晗，成了他的女人，还要放过她吗？
-
本该在戊时引爆的火药，戊时前一刻被意外打断。尹辗的手下紧急来报，他慢慢抚摸马的鬃毛，淡定转述：“张灵诲也到西渠来了。”
太上皇摆驾白炽宫，问跪在他面前的珗薛画中人是谁。珗薛说她不知，是她捡的，谌熵暴跳如雷，他不相信。尹辗不在，不能差使他去找，叫来张灵诲，卷轴扔在他脚下，要他一个月内把人找出来。张灵诲本来无意理会如此荒唐之事，被胡岚岐刀架在脖子上步步逼退至殿门，只能答应三个月交人。
“他根据画上的‘尹辗赠吾弟’追查至此，赶了几天夜路过来。”尹辗边说边笑，“真是的，时限这么紧迫，张大人一把年纪了，怎么不多宽裕点呢？”
张灵诲下马车，整整睡塌的衣领，紧赶慢赶，都没好好住过客栈。刘登敬虽然临时收到通知前来迎接，但已没有两月前的热情。他听到消息第一反应，艴然不悦，“居然这么多人盯着铁矿，都赶来争抢，环狼饲虎，没完了是吧？”
覃隐听到这，转头跟尹辗说：“大人，矿洞不必炸了。”
张灵诲坐上刘登敬准备的轿子，总觉得这人虽然表面恭敬谄媚，但给人感觉不太舒服。他行走官场这么多年，花花肠子见得多了，也跟两面三刀的小人打交道，不动声色一路试探他。
“尹大人和覃大人来了已有两月吧？听说蜀地食性偏辣，不知吃的能不能习惯？”
“两位都是很好说话的大人，没什么不习惯的，张大人您也是，我来安排，包您满意。”
“我可不好说话。”张灵诲冷哼，“幸亏待不了多久，尽快解决尽早回家。”
刘登敬心揪起来，竟然还要铁矿尽快到手？他以什么办法尽快？难不成是带着皇帝收回私矿的圣旨来的？张灵诲答应，他刘登敬可不答应。
当晚刘登敬就在家中与幕僚密谋，做掉张灵诲，让他没机会宣读圣旨。
张灵诲留了个心眼，安排带来的十几名属下一半巡查院落，一半护卫房间。他下榻的客栈与尹辗覃隐不是同一间，这间也更好下手。但就算方便下手，张灵诲身边的高手也让刘登敬找的杀手寻不到半点机会靠近。
暗杀一事暂时搁浅，刘登敬又陪着游玩了几日。张灵诲要见尹辗覃隐，刘登敬苦着脸说自己也找不到两位大佛。张灵诲不急，他突然对铁矿更感兴趣，打起分赃的算盘来。
他跟刘登敬说，我可以做你在朝中的保护伞，只要铁矿盈利分成这个数，一只手。
“五成？！”刘登敬难以置信，上个月尹辗要求三成他都没同意。心里恨得牙痒痒，面上陪着笑，“大人……这我得回家商量商量，您给我点时间。”
覃隐私下同他联系，再次开出条件，只要两成，但，“铁价如何定，定多少我有权决定，此外我还会派人参与管理铁矿。实不相瞒，张灵诲来不止是带着圣旨，而且是带着，”他顿了顿，放轻声音，“赐死你的圣旨。”
-
覃隐从白日天光中醒来，马车里对面的尹辗正捧着一本书在看。
“你知道刘登敬私养的府兵有多少吗？”他慢慢翻页，“三万。这些年自掏腰包养得不少。”
刘登敬带私兵包围了张灵诲住的地方，他们已经在回程的马车上，剩下的事，就留给张灵诲收场，多半是个烂摊子。覃隐坐起背靠车壁，“刘登敬如何肯下死手？”
“半个多月运过来的火药总不能浪费了，”尹辗道，“所以我让人送去了张灵诲的客栈。”
马车穿行在山林间，谷鸟吟晴，孤鸿号野，拂晓时分雾气缠绕。
“我不明白，”覃隐说，“身为权臣，他为什么不篡位？”
张灵诲把持中央财政，捏着官员俸禄和开炉铸币权力，朝中拥有一派党羽。此外世家入仕不止一代的威望，每部皆安插有亲信家臣，部曲私兵数万，这样的条件他却没有狂起而吠，叫人抓不住把柄。
“你可知，东邡翟家为何对他如此重要？”尹辗问。
“……因为，他要获得除玦城以外的势力支持。”
“是这样，擅自篡位而未有属地臣子带头响应的结果如何？那就是掀起全国性的暴动。”尹辗笑道，“隐生你记住，权臣需得有根基，才能真正得到至高无上的权力。”
-
林洔
送走太上皇，白炽宫上下数十几名宫人才由跪伏之姿变到瘫软在地，珗薛跪在首侧，敛声屏息的死寂中，她推开宫女来扶她的手，自行攥着裙摆站起来。
隗逐就在跪迎阵列的最尾端，他较其他人都先站起，看着珗薛的背影，若有所思。总觉得，今天的她跟之前不太一样。
她进到密室，坐在妆奁前，一坐就是大半个时辰。看着镜中的自己，突然笑了一下。她抬起手指轻轻点在自己脸上，从耳边鬓角抚摸到下颌颈侧。
-
珗薛不能离开白炽宫，规矩是一步也不能踏出冷宫。但皇帝可以，他可以去到皇宫任何一个地方。谌晗夜夜宿于白炽宫，他在完事后吻着珗薛的手指：“那日朕来问你画卷的事，为何第一次撒谎了？”
珗薛指尖瑟抖，被他紧紧抓在手里。面上浮起赧然之色：“臣妾没见过陛下，几天前太上皇才来过，听闻回去雷霆大怒，又在后宫兴师动众的，以为陛下是来治臣妾的罪……脑子一时糊涂，才说没见过这幅画。”
“知不知道，朕可以治你欺君之罪。”从指尖亲到掌心，谌晗翻身到她上面，“治那些宫人瞒而不报，竟将这么一个美人儿冷落在后宫。”
喆尔容听到这冷汗涔涔，耳朵离开贴着的门边，僵硬转身走出两步，又想薛太妃定会保他，怕什么。这薛太妃已经不再是数月前不懂事的薛太妃，说实话，他都对珗薛对他态度的突然转变感到惊奇，讶异得很。
珗薛让他做好准备，候迎圣驾，又关心起他的家里人，问父母何在，在这宫里头跟的谁。宫里无人不知他的养父是康贤，太上皇身边的大太监。但他半年前因为一些事惹得养父不开心被罚进冷宫，前些日子又得了那幅画想讨康贤欢心求得原谅，迫不及待改变自己的处境。珗薛夸他做得好，喆尔容端着珗薛倒的茶送到嘴边顿住，惊疑不定。
不久珗薛通过他搭上了康贤这条线，略表心意后，康贤让人回了一张纸条，纸上只有一个字，诺。喆尔容后来才知是为了随时掌握皇帝的动向，珗薛告诉他，圣上找到白炽宫迟早的事，宫里的人想活命，就得提前做好准备。
那天宫里燃起催情香，珗薛跪久起身时不当心崴了一下，谌晗伸出手来扶，指腹相触，眼神勾缠间，柳影花阴之处，凤友鸾谐，顺利滚到了白炽宫的床上。
不出意外，过不了多久白炽宫冷宫的牌子就可以摘了，或者谌晗接她住进更大更豪华的宫殿。喆尔容心里美滋滋的，但皇帝虽常宿冷宫，却不见给封号挪宫，他整天担惊受怕，盼着他的身影，迟迟不来就担心主子失了宠。
珗薛哂笑，点拨他：“你想想，他父皇正为一幅画心疾成狂，他就册封他父皇曾经的一位嫔妃，是要加深父子矛盾，还是要让朝臣作何想？”
“主子，奴才那是替你不值呀，别的小主如此宠幸，都不知享荣华富贵多久了。”喆尔容正替她捶腿，嘿嘿笑着，“主子当真是与以前不同了，这些不用奴才告诉，心里门儿清，奴才多嘴，奴才该死。”
珗薛收回宫女正给染甲的手指头，月牙甲盖上缀着点点紫兰花瓣。“我在宫里这么多年，见风使舵的狗奴才见得多了。”珗薛之前不说本宫，但她近来开始说了，这会儿又没说，略显奇怪，但她稍后就道：“本宫最不喜欢势利眼的人，身份卑微的时候狗眼看人低，身份尊贵的时候狗嘴衔鞋泥，看主子稍有点落势，就果断抛弃，另抱大腿。”
喆尔容着急了，抱着她的小腿，“奴才忠心耿耿伺候主子，哪有什么别的大腿？”
珗薛精修细磨过长指甲的手放在他头顶上，“你好生伺候着，以后有你享福的时候。”
-
夏末，林洔从白炽宫中搬出数百蚕架，放在曲家院子里。热浪翻滚，她在烈日下边查看蚕篚中结茧情况，边作记录。秋冬降温后，湿度小，桑叶不能保存，而且空气干燥，蚕易出现呼吸道疾病，不适合养蚕，必须抓紧时间。
离开白炽宫的蚕房，没有保持温度湿度的有利条件，蚕蛹死了不少，她手撑在架子旁叹一口气，把笔一扔，同隗逐道：“搬回白炽宫，须得用回蚕房。”
隗逐极力劝阻，“所受风险太大，不值得。”在外他不必施礼，直直挺挺站着，“不能回去，你不想回去，我也不想回去，虽去不了远地，但至少离开了那鬼地方。”
使毒之人向来阴狠，隗逐不过伪装得好，他眯起眼睛，“你要叫我一声老师，就听我的别回去，等那白洺兴风作浪过了这阵风头。若你以后反悔了想回宫做娘娘，我就放毒虫咬死她，怎么样？”
林洔回去，他就得跟着回去，显然他不想。白洺是萃萃的真名，他们都知她在宫里做的事，只是懒得管她。林洔转向隗逐思考着他的话，“蚕都快死完了，失败了怎么办？”
隗逐固然是不想竹篮打水，但他对这事豁达得多，“林姑娘，虫师炼蛊，大抵几百次才能成一次，失败乃常有之事。但比起失败另一个问题更加严峻，朱委闰不会让你出头。张灵诲替他做靠山一天，他就打压你一天，剽窃那么龌龊的事，朝堂人人噤声，民间听不见一点风言，在上封口堵嘴，在下操纵舆论。恕我直言，这些到最后如果都付之一炬，有什么意义？”
-
珗薛进到密室，幽暗处有人坐在凳子上，她视物清晰后心下稍安，“起来。”那人离开座位，她坐过去打开妆奁，对镜匀面，听见那人道：“还以为你舍不得脱下这层皮呢。”
“晏谙，别以为主子走了你就可以在这儿放肆。”白洺恶狠狠警告他，“都是为主子办事，我做什么轮不到你指手画脚。要我说，那珗薛就是个废物，这么一张脸在我脸上发挥的用处比她大多了，主子应该用我，而不是她。”
她在宫中浸淫权术这么多年，论后宫女人的手段，没有人比她看到的更多，学到的更多。常年处在心计暗算下，又有实战累积的经验，都在此刻一朝乘上东风，直上云霄。
“你以为你不被扶持就是没有一张脸吗？”晏谙嗤鼻。
“那不然是什么？后宫我输给谁过？冯妃华妃的子嗣都死在我手下，如今美貌和手段我都有了，再没有谁阻止得了我。”她看着镜中还没摘下面具的自己，“竟有这种好东西……那珗薛只知道摆弄小孩的玩意儿，傻了吧唧的，还送到后宫来。”
言尽于此，晏谙懒得跟她再扯。要躬身钻进暗道，白洺忽然叫住他道：“等等。”
她心里盘算着一件事，不能让主子回来发现此珗薛非彼珗薛，能拖一日是一日，到她稳固地位做出成绩，主子想不继续用她都不行。
“去把林洔给我找来，别让她在外头乱晃，野了心主子怪罪怎么办。”